Par Pavel Polityuk, Felix Hoske et Stefania Bern

CHERNIHIV, Ukraine, 26 mai (Reuters) – L’Ukraine tente désespérément d’exporter ses vastes réserves de céréales par route, fleuve et rail pour aider à éviter une crise alimentaire mondiale, mais n’a aucune chance d’atteindre ses objectifs à moins que la Russie ne bloque ses ports de la mer Noire. est levée, a déclaré un responsable gouvernemental.

Avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine le 24 février, le pays avait la capacité d’exporter jusqu’à 6 millions de tonnes de blé, d’orge et de maïs par mois, mais les exportations se sont effondrées à seulement 300 000 tonnes en mars et 1,1 million en avril.

Alors que le gouvernement veut porter ce chiffre à 2 millions, il se heurte à des goulots d’étranglement logistiques allant d’un manque de wagons de train, de carburant et de camions à des wagons de fret utilisant un écartement ferroviaire plus large que ses voisins, des obstacles qui pourraient prendre des années et des milliards de dollars à surmonter. .

À l’heure actuelle, l’Ukraine a au moins 20 millions de tonnes de céréales excédentaires dans des silos et le cabinet de conseil agricole APK-Inform estime que 40 millions supplémentaires pourraient être disponibles pour l’exportation une fois la prochaine récolte prévue cet été.

« Il y a la faim en Afrique et dans d’autres pays. Nous avons vu la dynamique d’une population qui manque de nourriture d’année en année », a déclaré Roman Rusakov, haut fonctionnaire au ministère ukrainien de l’Agriculture. « Je ne peux tout simplement pas imaginer ce qui pourrait arriver sans que l’Ukraine n’expédie le surplus exportable de la saison prochaine. »

« Les ports sont nécessaires. Cela dit, nous allons certainement améliorer notre logistique ferroviaire. En attendant, des ports (fluviaux) seront en place pour faire du bon travail. Mais sera-ce suffisant pour atteindre l’objectif de 6, 7 millions par mois ? Pas du tout. » a-t-il déclaré à Reuters.

« La première tâche est d’atteindre 2 millions. »

Les prix du blé ont atteint des niveaux record en mars et la flambée des prix des denrées alimentaires a déclenché des protestations dans les pays en développement, tout en contribuant à une accélération des taux d’inflation globale dans le monde.

Les Nations Unies tentent de négocier un accord pour faire expédier le grain de l’Ukraine depuis ses ports de la mer Noire comme Odessa. La Russie a déclaré qu’elle souhaitait la levée des sanctions dans le cadre de l’accord et a également accusé l’Ukraine d’exploiter ses propres eaux.

SOLUTION DIPLOMATIQUE

À Odessa, de vastes silos à grains dominent le port et des navires bourrés de céréales sont amarrés près du quai, attendant le jour où un passage sûr pourra être négocié.

«Odessa doit être rouverte et nous devons avoir un accord pour la rouvrir. Cette solution diplomatique doit être discutée », a déclaré Pierre Vauthier, responsable désigné pour l’Ukraine à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.

Sans accès à la mer, l’Ukraine se concentre sur des routes alternatives pour atteindre son objectif de 2 millions de tonnes par mois.

Le ministère espère envoyer 700 000 à 750 000 tonnes par mois depuis deux petits ports sur le Danube vers la Roumanie, d’où elles seront expédiées vers l’Afrique du Nord et l’Asie. Le reste irait par la route et le rail vers l’Europe.

Mais c’est lent pour l’instant. Au cours des 22 premiers jours de mai, seules 28 000 tonnes ont été exportées par la route.

Quant au rail, c’est une option plus prometteuse mais qui reste compliquée et coûteuse. Les trains ukrainiens doivent s’arrêter à ses frontières car son gabarit ferroviaire de l’ère soviétique est 9 cm plus large que les voies de ses voisins européens.

Le grain est ensuite rechargé dans des wagons sur différents trains, ou les wagons sont soulevés sur des trains de roulement plus étroits, ce qui prend du temps et limite la quantité pouvant être exportée.

Une fois que les céréales ont passé les inspections, le prochain obstacle est le manque de capacité de stockage dans les ports européens, où des dizaines de milliers de tonnes de céréales doivent être placées dans les silos portuaires avant de pouvoir être chargées ultérieurement sur des cargos.

De retour en Ukraine, Serhii Yarosh, responsable du grenier et de la minoterie de Mlybor à Tchernihiv, au nord de la capitale Kiev, observe les camions passer pour être chargés de maïs qui ne peut plus y être moulu en raison des dommages causés lors des récents combats.

Des tas de douilles gisent sur le sol près d’un entrepôt détruit par un coup direct.

À proximité, des hommes travaillent à nettoyer l’herbe des anciennes voies ferrées pour fournir une autre voie de transport avant ce que Yarosh s’attend à être une récolte exceptionnelle dans des champs grêlés par des cratères de bombardements.

« La qualité sur les terrains est très bonne », a-t-il déclaré. « Les gelées hivernales n’ont pas eu d’impact négatif. On s’attend donc à une très belle récolte. La récolte doit être bonne.

« Si la communauté internationale se soucie réellement des habitants d’autres pays, nous devons commencer à réfléchir ensemble à la manière de résoudre la logistique. »

(Reportage de Pavel Polityuk, Conor Humphries et Felix Hoske à Kiev et Stefaniia Bern à Chernihiv; Écriture par David Clarke; Montage par Jon Boyle)

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