Par Laura Curtis (Bloomberg) —

Les pourparlers pour élaborer un nouveau contrat de travail pour les dockers de la côte ouest commenceront le 12 mai avant l’expiration du contrat actuel le 1er juillet, a déclaré mercredi Jim McKenna, directeur général de la Pacific Maritime Association représentant les transporteurs et les sociétés de terminaux.

Le contrat qui arrive à expiration couvre environ 22 000 dockers de la côte ouest – représentés par le Syndicat international des débardeurs et des entrepôts – et leurs employeurs, transporteurs maritimes et opérateurs portuaires, représentés par la PMA.

Certains conflits passés entre le syndicat et la PMA se sont révélés paralysants pour les expéditions vers la côte ouest, alimentant les craintes d’une répétition tout comme les chantiers navals s’efforcent d’éliminer les arriérés de marchandises provoqués par les perturbations pandémiques et la demande historique des consommateurs pour les marchandises.

Le président de l’ILWU, Willie Adams, s’est dit « optimiste » quant aux pourparlers et a déclaré que le syndicat avait hâte de s’asseoir avec les employeurs en mai.

« Le syndicat et les employeurs se sont assis au début de la pandémie et ont négocié des protocoles de pandémie qui ont permis à la cargaison de continuer à se déplacer », a déclaré Adams dans un communiqué.

Deux années de dépenses de consommation record ont vu les chargements de fret marteler les ports, en particulier sur la côte ouest des États-Unis, avec des retards et des embouteillages, et les travailleurs sont considérés comme ayant un effet de levier supplémentaire, car les transporteurs ont enregistré des bénéfices records dans un marché tendu. Alors que les salaires et les avantages sociaux sont des points de friction fréquents, le droit des employeurs à l’automatisation pourrait apparaître comme une question particulièrement épineuse.

Chronologie

McKenna a déclaré que les pourparlers commenceraient très probablement dans les bureaux de la PMA à San Francisco, puis se déplaceraient dans les bureaux du syndicat et alterneraient semaine par semaine.

« Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressembleront leurs revendications autres que les heures normales, les salaires et les conditions de travail, n’est-ce pas ? L’automatisation sera un sujet de discussion brûlant alors que nous entrons dans ces négociations », a déclaré McKenna.

En 2014, la dernière fois que le contrat du syndicat a expiré, les pourparlers ont traîné pendant des mois et n’ont pris fin que lorsque la Maison Blanche s’est impliquée. Selon une analyse de Sea-Intelligence, basée à Copenhague, il a fallu huit à neuf mois à l’industrie du transport maritime après la conclusion d’un accord en février 2015 pour revenir à un service normal.

Des enjeux élevés

« Je pense que tout le monde est inquiet et à juste titre, si la chaîne d’approvisionnement est davantage perturbée qu’elle ne l’est actuellement, ce sera désastreux », a déclaré McKenna. Au cours des années précédentes, les expéditeurs avaient la possibilité d’acheminer les marchandises via le Canada ou les ports de la côte est si un conflit de travail ralentissait ou arrêtait les ports de la côte ouest. Mais cette année, les chaînes d’approvisionnement stressées ont déjà bloqué les alternatives, a-t-il déclaré.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle surveillait de près les pourparlers cette fois. McKenna a déclaré que leur implication était jusqu’à présent « très limitée ».

« Je ne pense pas que nous ayons besoin d’aide à la table », a déclaré McKenna, mais la pression de la Maison Blanche – ou de toute personne ayant un intérêt dans le mouvement des marchandises sur la côte ouest – est la bienvenue. « Nous devons y parvenir sans perturber davantage la chaîne d’approvisionnement. »

Le secrétaire au Travail, Marty Walsh, a déclaré qu’il était prêt à aider.

« Je serai aussi impliqué qu’ils ont besoin de moi », a-t-il déclaré lors d’une interview mardi. « S’ils ont besoin de moi, je suis prêt à être utile. S’ils n’ont pas besoin de moi, c’est une bonne chose.

McKenna a déclaré qu’il y avait 50% de chances que les pourparlers se concluent sans heurts et avant le 1er juillet. Il est peut-être trop optimiste de dire qu’il n’y aura pas de perturbation avant de comprendre quelles sont les demandes et les obstacles, mais « nous essayons certainement d’accomplir cela ». . Il ne manquera pas d’essayer. »

–Avec l’aide de Josh Eidelson.

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