Les problèmes de santé mentale chez les gens de mer s’aggravent, mais ne s’améliorent pas, un rapport de l’industrie citant une augmentation des demandes de conseils de la part des capitaines de navires. Les membres d’équipage asiatiques figurent en tête de la liste des nationalités les plus touchées.

Une étude récente de trois mois menée par Mental Health Support Solutions (MHSS), qui exploite une ligne d’assistance en santé mentale 24 heures sur 24 et fournit des services de santé mentale aux gens de mer et à d’autres dans l’industrie maritime, a montré que l’anxiété parmi les personnes à bord des navires restait un problème croissant avec l’épuisement professionnel et la dépression ont été largement rapportés au cours du premier mois de l’étude, qui s’est déroulée de décembre à février. Selon le MHSS, l’épuisement professionnel et la dépression nécessitent une approche thérapeutique soutenue et à long terme, de sorte que ces problèmes sont susceptibles de réapparaître lorsqu’ils sont à nouveau déclenchés par les événements.

Le MHSS rapporte que le mois de décembre a vu une augmentation des interactions de counseling et, sur les trois mois, a généré le plus haut niveau d’incidents critiques. Les rapports liés à l’anxiété induite par le COVID-19, à la fatigue et à l’inquiétude concernant les facteurs externes sont également en augmentation – une corrélation qui a été confirmée par l’interaction du MHSS avec les capitaines de navire.

Il y a également eu une augmentation des rapports d’incidents par les membres d’équipage d’Europe de l’Est, les incidents dont la gravité varie largement de faible à critique, dans certains cas.

Charles Watkins, directeur général et psychologue clinicien au MHSS, a déclaré qu’il y avait une tendance vers la fin de la période de rapport pour des incidents de niveau plus modéré à élevé que précédemment.

«Il y a des nouvelles positives car les incidents de faible niveau sont gérés localement par des techniques apprises grâce à la formation et les incidents à haut risque transmis au MHSS», a déclaré Watkins.

«En février 2021, l’équipe russe du MHSS a aidé un cas grave d’incapacité psychologique, rétablissant le marin affecté (à bord) à sa pleine capacité de travail et, ce faisant, empêchant une déviation et une perte de service ou une interruption du navire en question,» il ajouta.

Le MHSS fait également état d’une utilisation croissante et répétée de son service d’assistance téléphonique en matière de santé mentale pour les gens de mer une fois le premier contact établi. L’entreprise affirme que les gens de mer sont appréciés des suivis et des conseils reçus.

Les jeunes cadets constituent un groupe à risque pour de nombreux navires, car ils ont moins d’expérience pour faire face aux facteurs de stress en mer. Par conséquent, les marins plus âgés et plus expérimentés devraient offrir à ce groupe des conseils et un soutien, recommande le MHSS.

L’étude a également montré une augmentation des interactions entre les notations et les officiers d’Europe de l’Est. Le MHSS note que, étant donné que ce groupe est généralement réticent à interagir, le sentiment de mécontentement sous-jacent est probablement beaucoup plus élevé.

«Nous nous attendons à voir une augmentation de l’anxiété concernant les complications de voyage liées au COVID et les changements d’équipage limités», a souligné Watkins.

Le rapport émet également plusieurs de ses propres recommandations, telles que la création d’un «système de jumelage» à bord et la normalisation des discussions et du soutien en matière de santé mentale.

«La santé mentale a un impact direct sur les opérations sécuritaires d’un navire et les organisations doivent avoir des structures professionnelles et confidentielles en place pour traiter les problèmes de santé mentale générés par le travail et les influences externes», a déclaré Watkins.

«D’autres facteurs tels que la religion, la nationalité et l’éducation créent des facteurs de stress supplémentaires parmi les interactions de l’équipage. Sans une approche cohérente des problèmes de santé mentale, ceux-ci sont traités localement par l’équipage lui-même – sans formation et avec des conséquences potentiellement dangereuses. Accès à un soutien psychologique professionnel à la demande accueilli par l’équipage et le personnel à terre. »