Par Jennifer A. Dlouhy (Bloomberg) —
Les projets éoliens prévus au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre menacent de nuire à la diminution de la population de baleines franches en voie de disparition dans la région, selon un scientifique marin du gouvernement américain.
L’avertissement d’un haut responsable de la National Oceanic and Atmospheric Administration, obtenu par Bloomberg dans le cadre d’une demande de la Freedom of Information Act, souligne les dangers juridiques et environnementaux potentiels du développement éolien offshore le long de la côte. Le président Joe Biden a pour objectif de déployer 30 gigawatts d’énergie éolienne offshore d’ici une décennie.
La construction initiale de projets éoliens et des décennies d’exploitation prévues menacent de mettre en péril les baleines franches dans les eaux du sud de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré Sean Hayes, chef de la branche des espèces protégées au National Northeast Fisheries Science Center de la NOAA, dans une lettre du 13 mai aux responsables du ministère de l’Intérieur.
Le département évalue au moins 10 propositions d’installation d’éoliennes dans les eaux peu profondes de l’Atlantique – des projets essentiels pour atteindre l’objectif 2030 de Biden.
« Le bruit supplémentaire, le trafic maritime et les modifications de l’habitat dus au développement de l’éolien offshore entraîneront probablement un stress supplémentaire qui pourrait entraîner des conséquences supplémentaires sur la population d’une espèce qui connaît déjà un déclin rapide », a déclaré Hayes dans sa lettre.
Il reste moins de 350 baleines franches de l’Atlantique Nord, contre un sommet de 478 en 2011. Les mammifères marins en voie de disparition sont déjà chroniquement stressés par la nourriture limitée, les enchevêtrements, les collisions avec les navires et le bruit.
Bancs de Nantucket
Les éoliennes peuvent perturber la concentration dense de zooplancton dont dépendent les baleines pour leur subsistance, les forçant potentiellement à dépenser plus d’énergie et à prendre plus de risques à chercher ailleurs de la nourriture, a déclaré Hayes.
Hayes a exhorté le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur à envisager une zone tampon autour d’une zone à risque particulièrement aigu – les Nantucket Shoals près du Massachusetts. Cela pourrait affecter au moins quatre baux éoliens offshore, y compris l’entreprise Mayflower Wind de Shell New Energies US LLC et Ocean Winds North America, et le projet Vineyard Wind de Copenhagen Infrastructure Partners et Avangrid Renewables LLC.
Les représentants des entreprises n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
On ne sait pas comment les responsables du ministère de l’Intérieur ont répondu à l’avertissement de Hayes, bien que son bureau de l’énergie océanique consulte la NOAA et d’autres agences alors qu’il examine les conséquences environnementales des projets proposés. Les représentants du Bureau n’ont pas immédiatement commenté la question.
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