Les robots pourraient remplacer des centaines de milliers d’emplois pétroliers et gaziers et économiser des milliards de dollars en frais de forage d’ici 2030, selon un rapport de Rystad Energy, une société norvégienne de renseignement énergétique.

Même lorsque le ralentissement de Covid-19 est enfin passé, les opérateurs devront continuer à explorer de nouvelles voies de réduction des coûts pour être mieux équipés pour résister aux baisses futures du marché, a déclaré lundi Rystad Energy.

Dans un rapport qui a examiné l’adoption de la robotique dans l’industrie pétrolière, Rystad Energy a découvert que les solutions existantes pourraient remplacer des centaines de milliers d’emplois pétroliers et gaziers dans le monde et réduire les coûts de main-d’œuvre de forage de plusieurs milliards de dollars d’ici 2030 s’il y avait une pression de l’industrie pour une telle transition.

L’un des segments qui a beaucoup à gagner de l’adoption de la robotique est le forage, car il est très coûteux et implique l’exécution de tâches dangereuses dans des environnements difficiles.

Des solutions robotiques ont déjà été introduites avec succès dans les opérations de forage, avec des sociétés telles que Nabors à l’avant-garde du développement.

En appliquant les spécifications actuelles des fournisseurs, qui suggèrent que les systèmes de forage robotisés peuvent potentiellement réduire le nombre de brouillards requis sur une plate-forme de forage de 20 à 30%, Rystad Energy estime qu’une telle réduction des équipes de forage offshore et onshore peut entraîner des économies de plus de 7 milliards de dollars de salaires rien qu’aux États-Unis, sur la base des niveaux de salaire actuels.

Les opérations d’inspection, de maintenance et de réparation (IMR) sont également idéales pour les opérations robotiques et constituent le segment où l’adoption de la robotique a gagné le plus de popularité parmi les opérateurs ces dernières années, selon Rystad.

Jusqu’à présent, cela s’est principalement limité aux activités IMR sous-marines, mais nous commençons maintenant à voir des solutions robotiques IMR également utilisées pour les topsides.

Dans l’ensemble, Rystad Energy estime qu’au moins 20 pour cent des emplois dans des segments tels que le forage, le soutien opérationnel et la maintenance pourraient en théorie être automatisés au cours des 10 prochaines années.

Compte tenu de l’effectif actuel de certains pays producteurs de pétrole et de gaz, les États-Unis pourraient réduire leurs besoins en personnel de plus de 140 000 employés et la Russie de plus de 200 000 personnes.

Le Canada, le Royaume-Uni et la Norvège pourraient supprimer entre 20 000 et 30 000 emplois chacun.

Sumit Yadav, un analyste des services énergétiques chez Rystad Energy, a déclaré: «Malgré l’énorme potentiel de la robotique, les opérateurs doivent être conscients que ces économies seront partiellement compensées par les investissements considérables nécessaires à l’adoption de ces solutions, qui peuvent varier en fonction de la structure de coûts et du fait que les robots soient détenus ou loués».

Néanmoins, la prochaine génération de solutions robotiques émerge déjà au sein de l’IMR sous-marin sous la forme de solutions robotiques perpétuellement sous-marines qui offrent des coûts nettement inférieurs et une meilleure portée qu’un véhicule télécommandé (ROV) conventionnel.

Alors qu’un ROV conventionnel doit être descendu de la surface, ces nouveaux systèmes peuvent rester sous l’eau en permanence et accéder facilement à des endroits difficiles à atteindre pour les ROV conventionnels, quelles que soient les conditions météorologiques.

Un exemple notable est l’unité de bras robotique automotrice Eelume, développée par Kongsberg Maritime et utilisée par l’opérateur norvégien Equinor. En raison de leur conception en forme de serpent, les bras robotiques ont la flexibilité et l’agilité de transiter sur de longues distances et d’effectuer des activités IMR sous-marines telles que l’inspection visuelle, le nettoyage et le fonctionnement des vannes et des étranglements dans des espaces très confinés.

Cependant, toute la numérisation et la robotisation ne se traduisent pas par une réduction des effectifs.

Par exemple, Transocean a introduit une technologie de sécurité portable qui alerte les membres de l’équipage s’ils s’approchent trop près de l’équipement de forage. Si le membre d’équipage ne maintient toujours pas une distance de sécurité, l’alarme arrêtera l’équipement.

De même, Diamond Offshore a lancé le premier service d’obturateur cybernétique (BOP) de l’industrie. Le service nommé Sim-Stack fait une réplique virtuelle du BOP hydrauliquement et électriquement pour évaluer son état général et sa conformité réglementaire.

Le système fournit des informations beaucoup plus rapides sur les défaillances des composants, réduit les temps d’arrêt et améliore la sécurité, et peut également être utilisé pour former le personnel, selon l’opérateur de la plate-forme.

Alors que l’émergence de la robotique dans l’industrie pétrolière et gazière semble inévitable, Rystad estime que l’adoption à grande échelle est encore dans quelques années car la fiabilité à long terme de la robotique dans des environnements 3D complexes tels que ceux trouvés sur les plates-formes offshore n’est pas encore testé.

Un autre défi dans la mise en œuvre de la robotique est les capacités de communication limitées, en particulier entre les unités de robotique. Si les robots doivent remplacer complètement les humains, il est impératif que ces systèmes communiquent de manière transparente pour libérer la vraie valeur.

Rystad a souligné que la mise en œuvre de tels systèmes de communication est à la fois complexe et coûteuse.

Enfin, les suppressions d’emplois dues à la robotique se heurteront probablement à une certaine résistance de la part des organisations syndicales, et les processus de travail robotisés devront peut-être également franchir des obstacles réglementaires, les autorités cherchant à garantir que les changements opérationnels apportés par la nouvelle technologie satisfont aux normes de sécurité et environnementales. .