Par Devon Pendleton, Lisa Fleisher et Kateryna Kadabashy (Bloomberg) – Les superyachts, symbole ultime de l’excès, ont longtemps eu une bouffée de sordide au milieu de toute la splendeur.

Au salon nautique international de Dubaï de cette année, il y a d’autres mots en S suspendus dans l’air – sanctions, saisies.

En temps normal, cette exposition de yachts, tenue dans une toute nouvelle marina, serait comme toutes les autres : des démonstrations vertigineuses de somptuosité mises en place pour attirer un univers croissant d’acheteurs potentiels et émerveiller les spectateurs normaux.

Mais la guerre en Ukraine et les sanctions contre une partie de l’élite russe a propulsé les superyachts au premier plan de la conscience publique comme jamais auparavant.

Le salon de cette semaine est toujours rempli de bateaux hors de portée pour 99,99% du monde, bien qu’il n’y ait rien de comparable à Dilbar. C’est le superyacht d’Alisher Usmanov, le plus grand en volume jamais construit, qui languit actuellement en Allemagne en raison des sanctions de l’Union européenne contre le milliardaire russe. D’autres navires sont bloqués en France et en Italie. L’un a failli couler au large de l’Espagne.

C’est plus dramatique que ce que les organisateurs du salon nautique de l’émirat du Golfe auraient pu imaginer lors de la planification de l’exposition, après une interruption de deux ans en cas de pandémie.

Le lieu est toujours en ébullition. Le jeudi après-midi, les exposants, les vendeurs et les familles élégamment habillées avec des enfants en remorque se sont déplacés sous une chaleur de 90 degrés. Les serveurs se sont balancés avec des plateaux de jus de pastèque et une section VIP érigée par la station balnéaire de Nikki Beach était pleine à craquer. C’est une atmosphère bourdonnante digne d’un événement phare de l’industrie dans la foulée d’une année de ventes record.

‘La situation’

Pourtant, la guerre et ses implications se profilent. Presque toutes les conversations avec les professionnels de l’industrie sont revenues à un terme à consonance neutre pour l’invasion de l’Ukraine voisine par la Russie : « la situation ».

« Tout le monde en parle », a déclaré Rainer Behne, président de BehneMar, un courtier et consultant en yachts.

Les constructeurs de yachts, jubilatoires face à la montée en flèche des ventes au milieu de la pandémie, ressentent une dose de choc de peur face aux ramifications des sanctions et à un examen public sans précédent.

Ajoutant à la nervosité, le Groupe d’action financière a ajouté plus tôt ce mois-ci les Émirats arabes unis à une « liste grise » de pays considérés comme ayant des lacunes dans la lutte contre le financement illicite.

« Si quelqu’un veut acheter un yacht, c’est difficile », a déclaré Behne. « Les banques tremblent comme des fous. »

Les Russes représentent le plus grand pourcentage de propriétaires actuels de superyachts après les citoyens américains et correspondent presque aux Américains dans le nombre de bateaux neufs commandés au cours de la dernière décennie, selon un rapport de 2021 de SuperYacht Times. Beaucoup de yachts sont grands et voyants – et donc à forte intensité de main-d’œuvre – ce qui est une aubaine supplémentaire pour les constructeurs et les concepteurs.

De nombreux représentants de l’industrie ont ignoré l’impact des sanctions, citant la culture du secret extrême qui masque la conscience de la plupart des travailleurs de l’identité de leurs clients. La plupart ont refusé de parler officiellement pour cette raison.

« Déclarations politiques »

« Il est très difficile pour une entreprise de faire des déclarations politiques à ce sujet », a déclaré Farouk Nefzi, directeur marketing du constructeur de yachts néerlandais Feadship. Sur les 490 bateaux fabriqués par la société depuis 1949, seuls huit sont destinés à des clients russes, a-t-il déclaré, et la société surveille fréquemment les listes de sanctions en Europe et aux États-Unis.

Pendant ce temps, les allées et venues des superyachts ne manquent pas, en particulier celles des personnes les plus riches de Russie et celles considérées comme proches de Vladimir Poutine. Les agences de presse ont suivi chacun de leurs mouvements. Il en va de même pour l’adolescent de Floride qui est devenu célèbre en suivant le jet privé d’Elon Musk.

Les données satellitaires recueillies au cours des deux dernières semaines indiquent une tendance des bateaux appartenant à des Russes à se retirer des eaux européennes vers un territoire non européen. Quelques yachts russes ont accosté à Dubaï, dont « A », un voilier de 143 mètres appartenant au magnat des engrais Andrey Melnichenko, et Madame Gu, un navire bleu et blanc de construction néerlandaise appartenant à la famille de l’investisseur et membre de la Douma. Andreï Skoch. Il n’y a aucune preuve que les mouvements soient liés à la guerre.

Les sanctions posent un dilemme à l’industrie, qui doit traverser une crise d’image comme jamais auparavant.

Questions logistiques

Ensuite, il y a la logistique.

Les superyachts sont si grands qu’un chantier naval donné ne peut gérer que quelques projets à la fois. Il est extrêmement probable que de nombreux navires personnalisés en construction appartiennent à des Russes, a déclaré Sam Tucker, responsable des superyachts à la société de données maritimes VesselsValue. Les sanctions empêchent les constructeurs de recevoir des paiements des personnes ou des entreprises concernées, et les coques partiellement achevées, trop vastes pour être déplacées, enlèvent un espace précieux pour construire des navires pour les clients qui peuvent payer.

La concurrence pour l’espace est si féroce que les offres de superyachts inachevés de Russes sanctionnés ont déjà commencé à affluer, ont déclaré des personnes présentes au salon de Dubaï. Les projets prennent de nombreux fournisseurs et de nombreuses années, et avec l’issue de la guerre encore incertaine, de riches acheteurs se disputent les contrats à mi-chemin.

Le transfert des contrats pourrait poser problème ultérieurement si les sanctions étaient soudainement levées. C’est encore une autre hypothèse dans un avenir déjà brumeux.

« Qui sait », a déclaré Thomas Wieringa, directeur marketing du constructeur naval Damen Yachting, faisant référence à l’effet sur les chantiers navals. « Nous étions à Miami il y a trois semaines – personne ne s’attendait à quoi que ce soit. »

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