Les amateurs de soleil serbes qui affluent vers les plages riveraines de Novi Sad ont adopté un nouveau passe-temps cet été : parcourir une vaste étendue du Danube habituellement réservée aux barges de fret et aux navires de croisière.

Le chenal navigable du plus long fleuve d’Europe occidentale, une artère de commerce et de transport qui traverse dix pays, mesure généralement plusieurs centaines de mètres de large là où il traverse la deuxième plus grande ville de Serbie.

Mais la sécheresse et les températures record ont réduit cela à une voie étroite qui n’est maintenue ouverte que par le dragage, la profondeur de l’eau ne dépassant pas la taille sur près de la moitié de la largeur de la rivière.

« Nous avons déployé la quasi-totalité de (notre) capacité (de dragage)… Nous nous efforçons de maintenir les voies navigables sur toute leur longueur », a déclaré à Reuters Veljko Kovacevic, ministre adjoint des Infrastructures et des Transports.

Les mêmes fronts météorologiques – considérés par les scientifiques comme une conséquence du réchauffement climatique – ont grondé le trafic fluvial sur des artères vitales dans d’autres parties de l’Europe, notamment le Rhin en Allemagne et le Pô en Italie. Les niveaux d’eau dans la Loire française sont également proches de niveaux record.

En Allemagne, la production d’énergie a été compromise. Il en va de même en Serbie, où les données météorologiques montrent que la profondeur de l’eau est inférieure à la moitié du niveau habituel d’août sur le Danube et son autre voie navigable majeure, la Sava.

Dans les deux pays, les faibles niveaux d’eau ont entravé le transport du charbon, qui en Serbie est vital pour alimenter la production hivernale des centrales thermiques qui représentent environ les deux tiers de la production d’électricité de la Serbie. Lire la suite

Le service public d’électricité EPS a déclaré ce mois-ci que le faible débit d’eau jusqu’à présent cette année avait provoqué une baisse de 27% d’une année sur l’autre de la production des centrales hydroélectriques.

En Bosnie voisine, le service public EPHZHB, qui produit son électricité uniquement à partir de centrales hydroélectriques, a appelé le gouvernement à interdire les exportations d’électricité jusqu’à fin septembre, affirmant qu’il ne pourrait autrement garantir un approvisionnement régulier à ses 200 000 clients.

En Serbie, le faible niveau des rivières et les eaux stagnantes ont également menacé la faune et la pêche, a déclaré Marija Trivuncevic, d’une association de pêcheurs à la ligne de la province septentrionale de Voïvodine.

« Au cours des derniers mois, nous avons eu … des situations où (certains) niveaux d’eau sont presque tombés en dessous du minimum biologique », a-t-elle déclaré à Reuters.

(Reuters – Reportage d’Aleksandar Vasovic; reportage supplémentaire de Daria Sito Sucic à Sarajevo; édité par John Stonestreet)