Par Liz Hampton (Reuters) – Les sociétés énergétiques offshore ont commencé à chercher de nouvelles bases loin des ports dévastés de la Louisiane alors que les sociétés pétrolières et gazières s’efforcent de reprendre leurs opérations dans le golfe du Mexique.

Port Fourchon, une plaque tournante clé pour l’industrie offshore, a été critiqué par Ida dimanche lorsqu’il a touché terre avec des vents de plus de 240 km/h. Mercredi, les services de bateaux de ravitaillement, de carburant et de ferry aérien n’ont toujours pas pu accéder aux installations en raison des dégâts considérables causés par la tempête.

Des dizaines de sociétés pétrolières et gazières opèrent dans le golfe du Mexique aux États-Unis, qui fournit 1,7 million de barils par jour – soit environ 16 % – de la production pétrolière du pays. Les sociétés d’approvisionnement de Port Fourchon et de Houma à proximité sont des maillons essentiels de cette production, fournissant de la nourriture, du carburant, des équipements et un transport par bateau et hélicoptère vers les plates-formes en eau profonde du golfe du Mexique.

« Le cœur de l’industrie pétrolière offshore a été directement touché », a déclaré Tony Odak, chef de l’exploitation chez Stone Oil Distributor, qui fournit du diesel et d’autres carburants aux entreprises offshore. « Tout le monde se démène pour être opérationnel le plus tôt possible. »

Port Fourchon a été submergé par une onde de tempête de 12 à 14 pieds (3,7 à 4,3 mètres) et a enregistré une rafale de vent pouvant atteindre 190 mph (305 km/h), a estimé un responsable du port. La garde côtière américaine surveille ses eaux et prévoit de rouvrir bientôt le port au trafic maritime.

« Nous travaillons pour le faire le plus rapidement possible. Nous ne parlons pas de semaines, nous parlons de jours », a déclaré le capitaine de la Garde côtière Will Watson, commandant du secteur de la Nouvelle-Orléans.

Mais les délocalisations ont commencé.

« Cameron, Intercoastal City et Galveston sont tous envisagés » pour de nouveaux centres d’approvisionnement offshore, a déclaré Brad James, directeur général d’EnterpriseOffshore Drilling. « Certains clients envisagent des bases au Mississippi et en Alabama », a-t-il ajouté.

Clair Marceaux, directeur général du Cameron Parish Port dans l’ouest de la Louisiane, à environ 125 miles (200 km) à l’ouest de Port Fourchon, a répondu à des demandes d’espace auprès d’opérateurs et de fournisseurs offshore.

« Il peut se remplir rapidement », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique, interrompu par au moins huit e-mails demandant la disponibilité au port.

Cameron Parish n’a actuellement aucun héliport en exploitation, après que trois ont été fermés ces dernières années en raison du ralentissement de l’activité offshore. Ceux-ci pourraient être redémarrés si la demande reprend, a déclaré Marceaux.

Tony Odak de Stone Oil a déclaré que son entreprise augmenterait ses opérations dans une installation existante de Cameron. Mais il a dit qu’il se reconstruira à Port Fourchon.

« Il n’y a pas beaucoup d’infrastructures à Cameron », a-t-il déclaré.

Reportage de Liz Hampton à Denver et Jessica Resnick-Ault à New York; édité par Richard Pullin

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