Par Jonathan Saul et Ari Rabinovitch
JERUSALEM, 9 août (Reuters) – Quatre groupes d’investissement cherchent à acquérir le port israélien de Haïfa, estimé à 600 millions de dollars, avec des offres officielles attendues vers octobre, ont indiqué des sources au fait du dossier.
Israël vend ses ports d’État et construit de nouveaux quais privés dans le but d’encourager la concurrence et de réduire les coûts. Dans le même temps, le réchauffement des liens avec les pays arabes voisins crée de nouvelles opportunités commerciales et Haïfa est bien placée pour devenir une plaque tournante régionale.
Un nouveau terminal à conteneurs géré par le groupe chinois de ports internationaux de Shanghai (SIPG) ouvre cette année juste en haut de la côte et le port de Haïfa devra être modernisé pour être compétitif.
Les offres finales sont attendues vers octobre, a déclaré à Reuters un responsable de la Government Companies Authority (GCA), qui gère la vente. Un gagnant devrait être choisi avant la fin de l’année avec un transfert de propriété au début de 2022.
Les candidats viennent d’Israël, d’Europe, d’Inde et des Émirats arabes unis, qui n’ont normalisé leurs relations avec Israël que l’année dernière.
Le responsable de la GCA a déclaré que la vente était « un processus international ordonné », ajoutant: « la géopolitique n’est pas un facteur ».
Pour attirer les investisseurs qui pourraient craindre de rivaliser avec le terminal chinois de l’autre côté de la baie, Israël vend le port de Haïfa avec un trésor de guerre d’environ 1,9 milliard de shekels (590 millions de dollars), de nombreux terrains à développer et une demande croissante de biens des consommateurs, a déclaré le responsable de la GCA.
« Nous prévoyons de faire de Haïfa la porte d’entrée du Moyen-Orient », a déclaré Shlomi Fogel, copropriétaire d’Israel Shipyards Industries, qui soumissionne conjointement avec DP World de Dubaï pour le port. « Nous avons tous les ingrédients pour y arriver. »
La société britannique DAO Shipping s’est associée au fonds d’infrastructure israélien Generation Capital et la compagnie maritime Lomar, dont le siège est à Londres, finalise sa participation au consortium, ont déclaré DAO et la société mère de Lomar, Libra.
« Nous voulons que le port de Haïfa devienne un port majeur pour les marchandises générales, les voitures, les rouliers (navires rouliers) et les croisières (paquebots) », a déclaré à Reuters le PDG de DAO Shipping, Danny Ungar.
Le PDG de Libra, George Logothetis, a déclaré que le projet avait « le potentiel de transformer le port en une plaque tournante stratégique multi-cargos qui profitera massivement à Israël et à l’ensemble de la région ».
L’Indien Adani Ports est en partenariat séparé avec le groupe israélien Gadot, et un quatrième prétendant comprend l’israélien Shafir Engineering, ont indiqué des sources de l’industrie.
Shafir et Gadot ont refusé de commenter, tandis que les responsables d’Adani n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. (Rapport supplémentaire de Sudarshan Varadhan à Chennai édité par Robert Birsel)
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