(Reuters) – Les sociétés pétrolières et gazières américaines ont réduit vendredi plus de 1,6 million de barils de production de pétrole alors qu’une tempête majeure se dirigeait vers les champs pétrolifères qui fournissent 17% de la production pétrolière du pays.

Les réductions de production avant l’ouragan Ida dépassent celles de la dévastatrice Katrina de 2005

Ida a foncé sur Cuba vendredi après s’être intensifié en ouragan avec des vents de 130 km/h, selon le National Hurricane Center. Il pourrait devenir « un ouragan majeur extrêmement dangereux » et menacer la côte américaine du golfe du Mexique de « dommages catastrophiques dus au vent », a déclaré le NHC.

Le principal producteur de pétrole du golfe du Mexique, Royal Dutch Shell Plc, a déclaré avoir suspendu la production de sept plates-formes offshore et de deux usines de traitement à terre. BP Plc a arrêté le travail sur quatre plates-formes. Tous deux ont déclaré qu’ils évacuaient des travailleurs offshore.

Chevron Corp. a déclaré qu’elle arrêtait la production de ses six plates-formes du golfe du Mexique et évacuait tous les travailleurs. BHP et Equinor ont retiré des travailleurs des installations offshore, ont déclaré des porte-parole.

Les compagnies pétrolières ont fermé 59% de la production de pétrole du Golfe et 49% de la production de gaz naturel, selon le régulateur offshore américain. Au total, 90 installations offshore ont été évacuées et 11 navires de forage ont été mis hors de danger.

« Cela pourrait être comparable aux ouragans Laura et Harvey, en ce qui concerne l’intensité », a déclaré Joe Bastardi, prévisionniste en chef chez Weatherbell Analytics, faisant référence à deux ouragans avec des vents d’au moins 130 mph (209 km/h). « Dans le pire des cas, cela pourrait aller jusqu’à la catégorie 5 », a-t-il déclaré.

Pendant Katrina, un ouragan qui a fait des ravages en Louisiane, les approvisionnements ont été réduits jusqu’à 1,53 million de barils par jour. Les arrêts de production ont duré des semaines en raison de plates-formes et de raffineries endommagées. L’année dernière, Delta a fermé jusqu’à 1,69 million de barils par jour.

Le fabricant d’essence PBF Energy a réduit la production de sa raffinerie de Chalmette, ont déclaré des personnes proches du dossier, et Phillips 66 a déclaré qu’il libérait des travailleurs non essentiels et arrêtait la production de son usine d’Alliance, en Louisiane. Shell arrête également la production de carburant dans sa raffinerie Norco et la fabrication de produits chimiques dans son usine de Geismar, en Louisiane, a-t-il déclaré.

Les prix du pétrole ont augmenté de près de 2% vendredi et ont affiché leur plus gros gain hebdomadaire en plus d’un an. Certains prix de l’essence sur la côte du golfe des États-Unis ont augmenté pour un quatrième jour, avec un type de matière première essence en hausse de 600 % depuis mardi.

Plus de 45 % de la capacité de raffinage américaine se situe le long de la côte du Golfe.

Le gouverneur de la Louisiane a appelé les résidents à se préparer à une tempête majeure, le président Joe Biden a publié une déclaration d’urgence fédérale et la Nouvelle-Orléans et les autorités côtières ont demandé aux résidents de déménager sur un terrain plus élevé. Cinq tempêtes ont touché terre en Louisiane l’année dernière, causant des milliards de dollars de dégâts.

(Reportage de Sabrina Valle, Erwin Seba ; édité par Dan Grebler et Howard Goller)