L’une des bizarreries du marché du charbon maritime en Asie est que les volumes ont remarquablement bien résisté, malgré le fait que le carburant soit diabolisé pour son rôle dans le changement climatique et le nombre croissant de pays et d’entreprises qui le rejettent.

Du moins, c’était le cas au cours des dernières années, mais il y a maintenant des signes que les volumes ont tendance à baisser dans la région la plus consommatrice.

La quantité de charbon déchargée dans les ports asiatiques a maintenant baissé pendant 12 mois consécutifs, en comparant chaque mois au même mois un an plus tôt, selon les données portuaires et de suivi des navires de Refinitiv.

Le volume de tous les types de charbon rejeté en mars était de 73,98 millions de tonnes, en baisse de 10% par rapport aux 82,26 millions de mars 2020, selon les données.

Cela a prolongé une tendance à des baisses mensuelles remontant à avril 2020, la dernière fois que les volumes ont augmenté par rapport au même mois un an plus tôt.

Les données montrent également que ce mois-ci est susceptible de poursuivre la tendance, avec seulement 58,57 millions de tonnes déchargées jusqu’au 28 avril, ce qui signifie que même lorsque les derniers jours du mois sont pleinement évalués, il est peu probable que le mois d’avril de cette année dépasse les 80,18 avril 2020. million.

Il y a un argument à faire valoir que les volumes maritimes en 2020 ont été affectés par la pandémie de coronavirus, qui a provoqué une baisse de la croissance économique et de la demande d’électricité dans la région.

Cependant, étant donné que la pandémie ne s’est propagée dans une grande partie de l’Asie qu’après le premier trimestre de l’année dernière, et a été largement contenue par le premier trimestre de cette année, du moins en Chine, la comparaison des deux périodes peut exclure le pic de son impact.

Le total du charbon maritime rejeté en Asie a chuté de 6,5% d’une année sur l’autre pour s’établir à 228,8 millions de tonnes au cours des trois premiers mois de 2021.

Parmi les principaux importateurs de la région, la Chine est passée de 71,39 millions de tonnes au premier trimestre 2020 à 59,86 millions au cours de la même période en 2021, tandis que l’Inde, deuxième acheteur, est passée de 53,77 millions à 47,74 millions.

Le Japon, troisième acheteur, était en grande partie stable à 43,97 millions de tonnes au premier trimestre, en légère baisse par rapport aux 44,07 millions de 2020, tandis que la Corée du Sud, quatrième importateur, était similaire, les importations de janvier à mars de 26,83 millions de tonnes étant juste un peu en dessous des 27,16 millions. de la même période en 2020.

Les politiques stimulent le marché?
Le problème pour les pays exportateurs de charbon comme l’Indonésie et l’Australie est que le marché est de plus en plus axé sur les politiques, plutôt que sur un marché qui repose sur les fondamentaux de l’offre et de la demande.

La Chine prévoit de réduire sa consommation de charbon à moins de 56% de sa consommation d’énergie en 2021, de 56,8% en 2020 et 68% au début de la décennie précédente, selon un document gouvernemental.

Alors que l’augmentation de la taille globale du marché de l’énergie signifie que la consommation de charbon augmentera probablement en Chine, même si sa part de marché diminue, le président Xi Jinping a engagé le plus grand mineur, importateur et consommateur de carburant au monde à commencer à réduire progressivement sa consommation à partir de 2026. À partir de.

« Nous limiterons strictement l’augmentation de la consommation de charbon au cours de la 14e période du plan quinquennal (2021-2025) et la réduirons progressivement au cours de la 15e période du plan quinquennal (2026-2030) », a déclaré M. Xi au Sommet des dirigeants sur le climat convoqué. par le président américain Joe Biden le 22 avril.

Bien que cet engagement ait déçu les militants écologistes espérant une action plus forte, il suggère que les importations par voie maritime en Chine auront du mal à se développer et devraient se battre pour conserver les volumes existants dans les années à venir.

L’Inde, deuxième importateur mondial de charbon, a pour politique de réduire les importations en faveur d’une production intérieure accrue et d’un passage à l’augmentation des énergies renouvelables dans son mix énergétique.

C’est probablement seulement l’incapacité de Coal India, contrôlée par l’État, à stimuler la production, qui a chuté pour une deuxième année en 2020, qui maintient les importations dans le mix énergétique indien.

Le Japon vient d’annuler sa dernière proposition de nouvelle centrale électrique au charbon, ne laissant aucune nouvelle unité prévue autre que celles déjà en construction, qui remplaceront en grande partie les unités plus anciennes et moins efficaces mises à la retraite.

Le gouvernement sud-coréen prévoit également de s’éloigner de la production au charbon et s’est retiré du financement de projets de charbon à l’étranger, rejoignant de nombreux groupes japonais qui se sont engagés à mettre fin à leur implication dans le carburant polluant.

Alors que le charbon maritime en Asie continuera pendant de nombreuses années à venir, il semble que l’histoire de la croissance soit terminée, et la question est maintenant de savoir à quelle vitesse le recul va devenir.

(Montage par Sam Holmes)