Le seul brise-glace lourd américain USCGC Polar Star (WAGB 10) est arrivé lundi à la station McMurdo en Antarctique après un transit de 86 jours depuis son port d’attache à Seattle.
Le déploiement marque le 25e voyage du Polar Star en Antarctique à l’appui de l’opération Deep Freeze, une mission de service militaire conjointe annuelle pour réapprovisionner les stations antarctiques des États-Unis à l’appui de la National Science Foundation, agence chef de file du programme antarctique des États-Unis.
Chaque année, l’équipage de Polar Star pilote le cutter de 399 pieds et 13 000 tonnes pour briser un chenal navigable à travers des kilomètres de glace, parfois jusqu’à 21 pieds d’épaisseur, pour permettre aux navires de ravitaillement et de ravitaillement d’atteindre la station McMurdo, le programme antarctique américain. pôle logistique et plus grande gare.
Cette année, Polar Star et ses 157 membres d’équipage ont atteint la mer de Ross, en Antarctique, le 3 janvier et ont commencé à briser les 37 milles de glace qui s’étendaient de la jetée de glace de Winter Quarters Bay à la station McMurdo jusqu’en eau libre.
Polar Star a passé quatre semaines à briser la glace et à préparer le chenal de navigation, aidé par des vents et des courants favorables. À la fin du mois avait créé une approche ouverte et libre de glace pour les navires de ravitaillement.
Le canal dégagé vers la station McMurdo a permis à deux navires de ravitaillement, le Maersk Peary et l’Ocean Giant, de décharger en toute sécurité l’équivalent d’un an de ravitaillement – plus de 8 millions de gallons de carburant et 1 000 conteneurs de fret. Ensemble, ces deux navires transportent suffisamment de carburant, de nourriture et de fournitures essentielles pour soutenir les opérations de l’USAP tout au long de l’année jusqu’au prochain été austral en 2023.
Pendant son voyage vers l’Antarctique, le Polar Star a fait des escales internationales à Wellington et Lyttelton, en Nouvelle-Zélande. Polar Star s’associera également au plus grand navire de la Marine royale néo-zélandaise, le navire néo-zélandais de Sa Majesté Aotearoa, pour soutenir le réapprovisionnement de la base Scott, l’installation de recherche antarctique néo-zélandaise ouverte toute l’année.
« C’est un immense honneur de diriger les hommes et les femmes de Polar Star dans cette importante mission », a déclaré le capitaine William Woityra, commandant de Polar Star. « Cette équipe a apporté une énergie et une passion renouvelées à ce navire de 46 ans et a surmonté des défis importants pour fournir des résultats exceptionnels. »
Affecté à l’opération Deep Freeze chaque année, le brise-glace de 46 ans passe les mois de janvier et février à briser la glace en Antarctique avant de retourner aux États-Unis.
Cette année marque également le retour du Polar Star en Antarctique après que l’opération de l’année dernière a été suspendue en raison de la pandémie de COVID-19. Au cours de la saison 2020-2021, Polar Star a plutôt effectué un déploiement hivernal dans l’Arctique, au cours duquel le cotre a parcouru le cercle polaire arctique. Le déploiement a établi un record pour le plus au nord de tout navire de surface américain pendant les mois d’hiver
« Nous sommes ravis d’accueillir le retour de l’étoile polaire à la station McMurdo cette année », a déclaré Stephanie Short, chef de section de l’infrastructure et de la logistique antarctiques de la NSF. « La poursuite des opérations vitales du programme antarctique américain ne serait tout simplement pas possible sans [the cutter’s] soutien et le travail acharné du capitaine et de l’équipage.
