L’héritage de l’amiral Thomas B. Hayward, USN, 1924-2022 : un souvenir intellectuel

Par Sébastien Bruns

L’amiral Thomas B. Hayward, United States Navy, est décédé le 3 mars 2022, à seulement deux mois de son 98e date d’anniversaire.

Une semaine avant et à l’autre bout du monde, le 24 février 2022, la Russie a commencé sa guerre tant attendue, brutale et illégale contre l’Ukraine, révélant au monde entier ses véritables intentions et son caractère géopolitiques. Depuis le déclenchement de la guerre, l’un des termes à la mode était Zeitenwende, un mot allemand désignant un tournant soudain à 180 degrés dans l’histoire du monde. Une communauté qui a été moins surprise par l’escalade éventuelle est la communauté de la défense internationale et de la politique étrangère. Depuis 2014, ils ont mis en garde contre la probabilité croissante d’une nouvelle guerre froide en raison de la politique révisionniste de Vladimir Poutine, et ils ont vu les États-Unis et l’OTAN comme terriblement mal préparés.

Une partie de ce groupe sont ces messieurs qui ont présidé « La stratégie maritime », développée et affinée dans les années 1980 pour fournir une prescription pour la puissance maritime qui a aidé à vaincre l’Union soviétique et le Pacte de Varsovie. Bon nombre de ces personnes étaient alors des lieutenants-commandants, des commandants et des capitaines et ont eu une influence considérable sur la rédaction, la diffusion, l’exercice et l’exécution de la stratégie. Certains d’entre eux considèrent « La stratégie maritime » comme l’étalon-or des documents de synthèse navals, et ils ont souvent encadré ceux des générations successives d’érudits et de stratèges navals en conséquence. La marine américaine a involontairement étayé ce récit en promulguant de nombreuses stratégies et documents axés sur la stratégie au lieu d’un seul produit clairement défini et bien socialisé, ce qui a rendu le rôle stratégique de la marine déroutant, diffus et finalement erratique dans l’ère de l’après-guerre froide.

Les créateurs de « La stratégie maritime » des années 1980 se tenaient bien sûr sur des épaules de géants. Les chefs consécutifs des opérations navales – l’amiral Elmo R. Zumwalt, l’amiral James L. Holloway et l’amiral Thomas B. Hayward – ont marché pour que d’autres, à savoir leurs successeurs du CNO, l’amiral James D. Watkins et l’amiral Carlisle AH Trost et leurs stratèges, puissent courir .

Hayward était un aviateur naval qui était le 21st Chef des opérations navales de la marine américaine du 1er juillet 1978 au 30 juin 1982. Ayant occupé le commandement de la flotte américaine du Pacifique, US 7e Flotte, et le porte-avions USS Amérique (CVA-66) avant de se hisser au sommet de la Marine, Hayward était parfaitement conscient des lacunes de la «stratégie de swing» des années 1970. Malgré l’énorme accumulation navale soviétique à l’époque, l’administration du président Jimmy Carter a proposé très tôt des forces navales oscillantes – qui se remettaient encore quantitativement et qualitativement de la guerre du Vietnam – du Pacifique à l’Atlantique ou vice versa, quand et où une crise exigerait forte présence navale américaine. Mais Hayward avait des doutes sur la viabilité de la stratégie alors qu’il était commandant de la flotte du Pacifique. Hayward a aidé à mettre en place « Sea Plan 2000 » (1978), une étude classifiée de planification des forces de la longueur d’un livre, alors qu’il était encore en tournée dans le Pacifique. Hayward a utilisé sa position de stratège qu’il avait acquise en partie grâce à une série de briefings appelés « Sea Strike ». Dans une réflexion l’année dernière sur ces développements, Adm. Hayward a fait remarquer:

« Il est devenu très clair pour moi que la stratégie Swing était la mauvaise réponse. C’est alors que j’ai formulé Sea Strike… L’idée était que la stratégie amènerait le combat contre les Russes… Je savais que ce qui était déjà prévu était définitivement irréalisable. Envoyer toutes nos flottes dans l’Atlantique ? Idée folle.

Comprenant qu’une stratégie ne peut être couronnée de succès que si elle est mise en œuvre avec des relations de commandement réfléchies et à jour et des tactiques judicieuses, il a également encouragé dans la flotte du Pacifique le développement du concept de guerre composite (CWC) pour les groupements tactiques de porte-avions et a mis en place un nouveau Groupe d’entraînement tactique Pacifique (TACTRAGRUPAC). Une fois qu’il a succédé à Holloway en tant que CNO, il était donc bien placé pour articuler trois documents de synthèse importants, qui ont tous été publiés en 1979. Alors que les concepts stratégiques du CNO étaient classifiés, la déclaration de posture du CNO n’était pas classifiée. Les deux ont été publiés en janvier 1979. L’article de Hayward, « L’avenir de la puissance maritime américaine», qui énonçait des principes fondamentaux non classifiés, a été publié en mai de cette année-là dans Procédure. Hayward a donc contribué à mieux positionner la marine américaine en tant qu’atout stratégique au cours d’une année qui a vu la chute du Shah, la crise des otages de Téhéran, l’intervention soviétique en Afghanistan, la détente des superpuissances et l’effondrement des politiques militaires et navales de Carter.

« The Future of Seapower » a plaidé pour la suprématie maritime et une marine américaine mondiale, déployée à l’avant et présente à l’avant contre l’Union soviétique et le Pacte de Varsovie. Le document appelait à des contributions alliées à un moment où l’OTAN se consolidait et où les alliés américains dans le monde étaient en train de moderniser leurs flottes. Sa posture avancée, globale et offensive était un écart marqué par rapport à la sécurité des lignes de communication maritimes que les CNO précédents et le président Carter avaient articulée. Comme l’a écrit l’amiral Hayward :

« Un excellent point de départ est une discussion sur l’exigence américaine de « supériorité maritime ». Je tiens à souligner ce point de supériorité maritime car c’est une notion insuffisamment reconnue ces dernières années, pourtant c’est celle qui doit être à la base de la planification de l’ensemble de nos forces navales. Il fournit un critère clair et sans ambiguïté par rapport auquel mesurer l’adéquation de nos forces navales, présentes et futures. Son contraire est la « parité maritime », ou pire, « l’infériorité » – qui sont pour moi anathèmes et qui sont totalement incompatibles avec les intérêts nationaux les plus essentiels de ce pays… Je préfère personnellement le terme « suprématie maritime » pour caractériser la posture navale. ce que les intérêts de notre pays exigent, car je pense que cela implique une marge de supériorité suffisamment importante pour laisser peu de doute quant à l’issue probable si les forces navales américaines étaient défiées.

Hayward était diplômé du Naval War College, du National War College et de l’Université George Washington. C’était une personne expérimentée du milieu de la planification des programmes de la Marine. Fort de cette expérience, il a commencé à relier les points à l’intérieur et à l’extérieur du Département de la Marine pour non seulement consolider et relier la réflexion stratégique, mais aussi la pensée opérationnelle et tactique. Il a entre autres encouragé le « Global War Game » organisé au Naval War College et il a créé le Strategic Studies Group (SSG) du CNO. Selon un mémoire de recherche, l’objectif du SSG était de « transformer les capitaines de navires en capitaines de guerre ». Le SSG continuerait à produire des cohortes de stratèges navals connaissant bien les questions opérationnelles et stratégiques plus larges de la guerre majeure en mer.

16 février 1982 – ADM Thomas B. Hayward, centre, chef des opérations navales, s’entretient avec un amiral espagnol et un représentant du gouvernement lors d’une visite. (Photo via les archives nationales des États-Unis)

Hayward a supervisé la mise en place dans la flotte de l’Atlantique d’un autre commandement axé sur la tactique, le Groupe d’entraînement tactique de l’Atlantique (TACTRAGRULANT). De plus, Hayward a mis l’accent sur la préparation matérielle et la santé des marins. Toujours aussi tacticien que stratège, à la retraite, il a encouragé le capitaine Wayne Hughes à publier son ouvrage fondateur Tactiques de flotte : théorie et pratique, dont il a écrit la préface. En soulignant l’importance fondamentale de l’excellence tactique, dans l’avant-propos Tactiques de flotte il a écrit:

« … nous devons nous prémunir contre la tendance insidieuse à limiter nos horizons tactiques aux évolutions du temps de paix ; il faudrait plutôt chercher à comprendre l’épreuve de la guerre technologique maritime de demain, dans toutes ses ramifications. Malheureusement, je dirais que nous sommes la proie des pressions des priorités en temps de paix, et donc que l’excellence tactique privilégie la gestion des programmes, l’acquisition de systèmes et… l’entretien des navires… il est risqué et non conforme aux leçons de l’histoire de permettre à l’excellence tactique de jouer deuxième violon à tout autre besoin, pourtant essentiel. Après tout, qu’est-ce que le métier de naval, sinon de la tactique, de la tactique et encore de la tactique ? »

Hayward a étendu avec succès sa réflexion sur le Pacifique à une perspective véritablement mondiale pour la marine américaine – un état d’esprit qui semble s’être atrophié dans certains cercles de la marine d’aujourd’hui. Ce n’est pas un euphémisme qu’il a donné à la marine américaine un sens renouvelé de l’objectif qui a contribué à ouvrir la voie à la renaissance navale des années 1980 sous le président Ronald Reagan, le secrétaire à la marine John Lehman et leurs CNO. Les racines de Hayward ont contribué à l’épanouissement de la « stratégie maritime », notamment grâce à la continuité. Son successeur CNO James D. Watkins avait été vice-CNO de Hayward, et CNO Carlisle Trost avait été son directeur de la planification des programmes.

Avant que « La stratégie maritime » ne soit rendue publique en 1986, il y avait de nombreuses ébauches et itérations, et Hayward avait pris sa retraite avant que la première version secrète ne soit publiée en novembre 1982. Notamment, au début de la décennie, le monde est descendu dans ce qui peut être caractérisée comme la « Seconde Guerre froide », une confrontation dramatique entre superpuissances même dans les circonstances de la lutte américano-soviétique. De courtes successions à la direction soviétique, des troubles en Pologne et dans le bloc de l’Est, une pléthore d’événements en 1983 – « l’année la plus dangereuse de la guerre froide » – et la double décision de l’OTAN ont exigé un leadership américain et une mentalité navale mondiale.

Près de quatre décennies plus tard, si la guerre était vraiment inévitable, s’il s’agit d’une nouvelle guerre froide ou d’une continuation de la précédente, c’est aux futurs historiens d’en décider. Mais les stratèges devraient faire une pause pour considérer la nécessité fondamentale de la puissance maritime, de l’excellence tactique et d’un état d’esprit naval mondial en ces temps difficiles. La demande de stratégie navale, d’art opérationnel, de tactique et d’une marine forte et capable existe, mais une meilleure gestion de l’offre est essentielle.

Hayward recommanderait probablement de se mettre au travail maintenant pour étendre la marine, se concentrer sur la préparation au combat et la comprendre comme une force offensive véritablement mondiale. Hayward suggérerait probablement de créer une stratégie, des opérations et des tactiques par le biais de documents, de groupes d’études stratégiques, de jeux de guerre, d’exercices et de nouveaux modèles opérationnels en mer, idéalement complétés par un cadre véritablement allié.

Une marine américaine qui est déjà extrêmement pressée sera poussée encore plus fort dans les mois et années à venir. Pour les défenseurs de la puissance maritime et les stratèges navals, il n’y a pas de temps à perdre, et l’exemple de l’amiral Hayward met en lumière.

Le Dr Sebastian Bruns est McCain Fulbright Distinguished Visiting Professor à la US Naval Academy à Annapolis, Md. et auteur de «Stratégie navale américaine et sécurité nationale. L’évolution de la puissance maritime américaine», (Londres : Routledge 2018).

Image en vedette : ADM Thomas B. Hayward, chef des opérations navales, prend la parole lors de la cérémonie de mise en service du porte-avions à propulsion nucléaire USS CARL VINSON (CVN-60) (Photo via les Archives nationales des États-Unis)

Les meilleures pratiques pour sécuriser votre compte de casino en ligne