Dans le monde du Private Equity (PE), une « Licorne » est le langage financier d’une start-up privée valant 1 milliard de dollars ou plus, généralement dans un certain type de secteur technologique.

En ce qui concerne les start-ups, les investisseurs cherchent toujours à trouver un tel animal avant que d’autres ne puissent bondir. Le monde de la blue-tech, défini au sens large comme les technologies traitant de l’eau (et donc touchant au domaine maritime), regorge d’entreprises en phase de démarrage.

Mais la licorne maritime de demain doit commencer comme un vairon ; il en va de même avec BlueSwell, un incubateur d’entreprises basé à Boston dont la mission est de « [supporting] la création et la croissance de startups avec des solutions évolutives qui améliorent la santé des océans, l’industrie océanique durable et la résilience mondiale.

Cette semaine, BlueSwell, avec une mission décrite comme «se concentre sur la réduction des écarts entre les innovateurs, les experts de l’océan, les industries et la communauté des entreprises. Nous soutenons les fondateurs alors qu’ils sortent leurs innovations du laboratoire, ouvrant la voie à la commercialisation », a organisé un webinaire dans ses efforts pour attirer les start-ups maritimes naissantes.

BlueSwell, avec le New England Aquarium comme sponsor principal, a annoncé qu’il invitait désormais les candidats à présenter leurs concepts à inclure dans sa troisième itération, décrite sous le nom de « Cohort III ». Dans l’écosystème des start-up, l’incubateur est un aliment potentiel pour SeaAhead, une plateforme de start-up qui a su mettre en relation des entreprises en phase de démarrage établies dans des entreprises maritimes durables, avec des conseillers et des investisseurs financiers. Son emplacement à Boston offre une juxtaposition unique entre les mondes de l’investissement en capital-risque et des entreprises, dans des domaines tels que les énergies renouvelables et l’aquaculture, bien que ses investissements soient situés plus loin.

SeaAhead dit qu’il « catalyse un cluster de technologies bleues dans le Nord-Est. Notre écosystème comprend des technologues, des scientifiques, des startups, des entreprises, des gouvernements et d’autres acteurs de l’océan qui se réunissent pour créer un impact dans des domaines tels que la navigation et les ports plus écologiques, les processus d’aquaculture et de pêche, les énergies alternatives offshore, les plastiques et les villes intelligentes et résilientes.

Passant de concepts bien formulés – il existe des liens explicites avec les entreprises maritimes commerciales – par exemple liés au secteur éolien offshore en plein essor, en cours de déploiement (actuellement) dans les eaux de la Nouvelle-Angleterre, et à l’industrie des fruits de mer de la région. SeaAhead lance actuellement un fonds de capital-risque de 30 millions de dollars pour soutenir les start-ups ; ses fondateurs souhaitent que la blue-tech se développe (au cours de la prochaine décennie) sur un marché où les start-ups pourraient être financées à raison de 10 milliards de dollars par an.

Son groupe d’investissement Blue Angels, qui se réunit tous les mois à Boston pour entendre les présentations des entreprises (généralement des entreprises en phase d’amorçage à la recherche de 0,5 à 3,0 millions de dollars), a financé des noms tels que CoLoadX (basé à New York, qui offre une visibilité sur le fret) et le Fuel Trust, basé à Houston (qui valide la décarbonation et la conformité, et surveille la chaîne d’approvisionnement en carburant des navires commerciaux).

Le groupe Blue Angels a déclaré : « L’OCDE estime la taille de l’économie bleue à plus de 1,5 milliard de dollars et est en passe de doubler d’ici 2030. » Mais les licornes maritimes de demain pourraient bien être les vairons d’aujourd’hui, donc pour les entreprises qui souhaitent postuler à BlueSwell, peuvent commencer ici.