par Fran Golden (Bloomberg) – L'opérateur de croisière d'aventure Lindblad Expeditions pense qu'il a déchiffré le code pour une croisière en toute sécurité pendant une pandémie: abritez les passagers dans une bulle de protection en mouvement contre les virus, du début à la fin.

Le PDG, Sven Lindblad, a déclaré que les clients ne voyageraient pas seulement ensemble, mais seraient également mis en quarantaine dans le même hôtel, en s'isolant suffisamment longtemps pour obtenir deux tests Covid-19 négatifs par passager avant le départ. La société espère reprendre les croisières en Antarctique dès novembre.

Lindblad n’est pas la première compagnie de croisière à reprendre ses activités, mais c’est la plus approfondie dans son approche. À la mi-juillet, le norvégien Hurtigruten pensait avoir le billet magique pour reprendre la voile en toute sécurité, pour voir ses procédures de santé publique immédiatement interrompues. Après deux traversées d'une semaine de 400 passagers vers l'Arctique, des dizaines d'équipages et d'invités ont été testés positifs pour le virus.

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MSC Croisières, quant à lui, est retourné en mer Méditerranée le 15 août, après avoir demandé à tous ses voyageurs de se soumettre à un test de prélèvement d'antigène directement avant l'embarquement. Reste à voir comment cela se passe.

En tant que fournisseur de voyages d'expédition, Lindblad est particulièrement bien placé pour faire fonctionner ses bulles sans virus. Sa flotte de 10 petits navires se concentre sur des endroits sous-peuplés et naturellement vierges, minimisant (voire éliminant) le besoin d'interaction humaine dans ses différents ports d'escale.

Construire la bulle de croisière

Tel est le plan de Lindblad: disons que les Smith, un groupe de deux, veulent faire une croisière unique dans une vie pour voir des pingouins, des baleines et des paysages glacés en Antarctique. Ils réservent un voyage sur le nouveau National Geographic Endurance de 126 passagers – un navire de pointe qui se distingue par sa douceur de roulement, son rendement énergétique et ses émissions réduites.

Cinq jours avant de quitter leur domicile aux États-Unis – pour des raisons logistiques, les croisières ne seront disponibles que pour les Américains dans un premier temps – les Smith devront passer un test PCR sur écouvillon nasal dans un établissement de leur ville natale, choisi avec l'aide de Lindblad si nécessaire. En supposant que leur résultat est négatif, ils se rendraient ensuite à un point de départ quelque part dans les 48 États contigus, où, à leur arrivée, Lindblad délivrerait un autre test Covid-19 (soit la PCR, soit l'antigène plus rapide mais moins fiable test, en fonction des délais d'exécution locaux).

Leur nez suffisamment poussé, les Smith passaient une nuit obligatoire dans un hôtel désigné, où Lindblad les récompensait avec un dîner de service d'étage, leur permettant de se mettre en quarantaine de leurs compagnons de voyage en attendant les prochaines étapes.

Avoir le deuxième test avant de rejoindre le groupe élimine les faux négatifs, déclare le Dr David Lorber, médecin consultant de Lindblad. Et la mise en quarantaine entre les deux tests signifie que toute personne infectée par le virus n'aurait pas interagi avec d'autres passagers. (Les passagers infectés seraient renvoyés chez eux et probablement remboursés, bien que les détails soient toujours en cours de finalisation.) Bien qu'il soit possible que quelqu'un puisse obtenir un faux négatif au deuxième test et / ou contracter le coronavirus en route vers la ville de départ, la modélisation de probabilité de Lorber montre c'est peu probable.

Avec leurs autorisations sanitaires en règle, les Smith montaient dans une camionnette soigneusement désinfectée pour rejoindre leurs compagnons de vacances sur un vol privé à Ushuaia, en Argentine, où leur bateau pour l'Antarctique les attend. Les coûts ne seraient pour la plupart pas affectés par les vols privatisés, qui atteindront en moyenne le même prix que les vols commerciaux ou légèrement plus élevés. Chaque aspect du voyage du groupe serait étroitement contrôlé, y compris par le gouvernement argentin, qui devra ouvrir ses frontières aux Américains pour que les voyages se poursuivent.

Le même protocole s'appliquerait à l'équipage. «N'importe quelle pause, un membre d'équipage se précipitant dans une pharmacie pour acheter de la crème à raser, c'est tout ce qu'il va falloir», dit Lorber. "Vous ne pouvez pas avoir ça."

Modifications intégrées et autres tests

Les navires de Lindblad navigueront à environ 80% de leur capacité – le volume qu’ils déterminent approprié pour la distanciation sociale.

Pourtant, les Smith seraient tenus de porter des masques dans les espaces publics et lors de leurs explorations en Zodiac (mais pas en pagayant sur des kayaks simples ou doubles). Certaines installations à bord seraient fermées, telles que le buffet, les bains à remous et les piscines à débordement. Les repas, l'accès au gymnase et les visites au pont pour passer du temps avec les officiers seraient échelonnés. En plus des normes d'entretien ménager strictes, les installations se nettoyeraient elles-mêmes; Lindblad a enduit ses navires d'ACT CleanCoat, un placage qui décompose automatiquement les microbes et les allergènes au contact.

Il y aurait un médecin à bord et probablement une infirmière aussi. Et chaque jour, les invités et l'équipage seraient tenus de subir des contrôles de température et de remplir des questionnaires de santé.

«Vous pouvez compter sur tout le monde disant:« Joe, le serveur toussait ce matin », ou vous pouvez demander à Joe de remplir un formulaire tous les jours et de s’assurer qu’il ne tousse pas. Mais vous voulez encourager les deux », dit Lorber. Les personnes présentant des symptômes seraient testées et, si les résultats sont négatifs, testées à nouveau dans un délai de 48 heures, à l'aide de tests pouvant être analysés directement dans la chambre de l'invité.

À un moment donné au cours du voyage, qui pourrait durer de deux semaines à 35 jours et commencer à 15000 USD par personne / occupation double, les clients recevraient probablement au moins une autre série de tests, avec des résultats positifs envoyant l'invité et ses contacts étroits dans des cabines de quarantaine dédiées.

Lindblad se prépare toujours au pire des cas. À ce titre, ses navires seront équipés d'un ventilateur que le médecin du personnel sera formé à faire fonctionner, et un plan d'évacuation médicale – actuellement en cours d'élaboration par l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO) – comprendra des accords préétablis avec les hôpitaux locaux.

Bien sûr, en Antarctique, une telle chose n'existe pas: une fois que vous êtes au-delà du passage de Drake, la seule ambulance aérienne va de King George Island à Punta Arenas, au Chili. En cas d'épidémie importante, le navire devrait faire demi-tour.

Aucun contact local

Rester à l'écart des gens est facile en Antarctique. La seule interaction humaine pourrait avoir lieu dans les stations de recherche, que Lindblad avait l'habitude d'inclure lors de voyages à conditions météorologiques. Maintenant, la société prévoit de ne pas leur rendre visite tant que les scientifiques ne seront pas d'accord ou que la pandémie n'aura pas complètement disparu.

Dans d’autres destinations où Lindblad espère bientôt exploiter à nouveau ses navires de 48 à 148 passagers, comme Baja, le Mexique, les îles Galápagos et Tahiti, la civilisation serait évitée, ce qui va à l’encontre de certains des objectifs de durabilité de la ligne.

«C’est une énigme», déclare le PDG Lindblad. «Nous voulons offrir (aux communautés locales) une certaine valeur économique.» Vendre à bord des œuvres d'art locales peut être un moyen, dit-il; d'autres idées sont en cours de développement.

Ces solutions de contournement seront probablement nécessaires jusqu'en 2021. Même s'il y a un vaccin, il ne serait pas efficace à 100%, explique Lorber.

Et pourtant, environ 40% à 45% des anciens clients de la société ont indiqué qu’ils étaient prêts à reprendre la croisière. Selon Lindblad: «Je pense qu'il y aura une accélération de l'intérêt pour les endroits éloignés. Cela semble naturellement plus sûr pour les gens. Rebondir dans les grandes villes, pas tellement. »