Par Elizabeth Elkin, Allison Smith et Sybilla Gross

13 mars 2022, (Bloomberg) – Le système alimentaire mondial est menacé alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie met en péril l’un des principaux greniers à blé du monde. Voici les derniers développements et leurs impacts considérables :

Inflation alimentaire

La guerre en Ukraine menace les cultures de base des principales régions céréalières d’Europe, ce qui signifie que l’escalade des prix des denrées alimentaires qui afflige déjà les consommateurs du monde entier pourrait s’aggraver, augmentant la menace d’une véritable crise de la faim. Les Nations Unies ont averti que les coûts alimentaires mondiaux déjà record pourraient encore augmenter de 22 % alors que la guerre étouffe le commerce et réduit les récoltes futures.

Les céréales sont les aliments de base qui nourrissent le monde, le blé, le maïs et le riz représentant plus de 40 % de toutes les calories consommées. Les coûts d’expédition plus élevés, l’inflation énergétique, les conditions météorologiques extrêmes et les pénuries de main-d’œuvre ont rendu plus difficile la production de nourriture. Et l’offre diminue : les stocks de céréales sont sur le point de connaître une cinquième baisse annuelle consécutive, selon le Conseil international des céréales. La guerre en Ukraine ne fera que pousser les prix encore plus haut, envoyant la faim à des niveaux sans précédent.

Les prix alimentaires mondiaux sont à des niveaux record, avec un indice de référence des Nations Unies qui a grimpé de plus de 40 % au cours des deux dernières années. L’insécurité alimentaire a doublé au cours de cette période et on estime que 45 millions de personnes sont au bord de la famine. Les marchés agricoles sont également en plein essor. Le blé a battu mardi un record absolu à Chicago. Le maïs et le soja se négocient près de sommets pluriannuels.

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Protectionnisme alimentaire

Les gouvernements prennent des mesures pour maintenir les approvisionnements alimentaires plus près de chez eux, une mesure susceptible de prolonger l’inflation alimentaire. La Hongrie, l’Indonésie et l’Argentine font partie d’un groupe de pays qui ont imposé des barrières commerciales aux exportations agricoles allant du blé à l’huile de cuisson dans le but de supprimer les prix intérieurs et de protéger les approvisionnements alimentaires locaux après que l’invasion russe a provoqué une panique généralisée face aux pénuries. La Russie a ajouté à cette vague de protectionnisme lorsqu’elle a annoncé son intention de restreindre le commerce de certaines matières premières. Un important exportateur de produits alimentaires ukrainien, MHP SE, s’est tourné vers l’approvisionnement de l’armée ukrainienne et des civils dans les villes bombardées.

Les restrictions commerciales pourraient entraîner une hausse encore plus élevée des prix internationaux en raison du resserrement de l’offre mondiale, selon Steve Mathews, responsable de la stratégie chez Gro Intelligence. « Cela ajoute grandement aux préoccupations inflationnistes », a-t-il déclaré.

D’autres fournisseurs mondiaux pourraient prendre des mesures pour combler les insuffisances de stocks. L’Inde, par exemple, a augmenté ses expéditions de blé ces dernières années et pourrait porter ses exportations à un niveau record de 7 millions de tonnes si le conflit se prolonge. Mais de nombreux pays qui pourraient généralement compenser les pénuries sont eux-mêmes confrontés à des problèmes de production. Au Brésil, un important fournisseur de maïs et de soja, une sécheresse paralysante a desséché les récoltes. Le temps sec a également flétri les champs au Canada et dans certaines parties des États-Unis l’an dernier. Les agriculteurs nord-américains pourraient voir les prix actuels comme une raison de planter davantage dans les semaines à venir, mais il faudra des mois avant que ces acres ne soient récoltées.

Intrants agricoles

Tout ce qui entre dans la culture des aliments devient de plus en plus cher. La Russie, un grand fournisseur de tous les principaux types d’éléments nutritifs pour les cultures, a exhorté les producteurs nationaux d’engrais à réduire leurs exportations au début du mois, alimentant les craintes de pénuries d’intrants agricoles qui sont vitaux pour les producteurs. La décision de la Russie ajoute de l’incertitude au marché mondial alors que les agriculteurs du Brésil, le plus grand importateur d’engrais au monde, ont déjà du mal à obtenir des nutriments pour leurs cultures. Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que son pays fournirait des engrais aux pays qui entretiennent des « relations amicales » avec la Russie, bien qu’il doive d’abord garantir l’approvisionnement en engrais pour le marché intérieur.

Les prix des engrais ont grimpé en flèche dans le monde entier au milieu des difficultés d’approvisionnement et des problèmes de production. En Europe, la flambée des prix du gaz naturel, un intrant clé pour la production d’engrais azotés, a déjà contraint certaines installations à réduire leur production. Le prix du carburant, utilisé par les agriculteurs pour chauffer les granges et faire fonctionner l’équipement utilisé pour produire de la nourriture, monte également en flèche. Les sanctions contre la Russie, l’un des principaux fournisseurs d’énergie du monde, ajoutent au stress, les États-Unis et le Royaume-Uni interdisant les importations de brut russe et d’autres produits pétroliers.

« Dans l’environnement actuel de prix élevés, les agriculteurs auront des difficultés à payer et/ou à obtenir le crédit dont ils ont besoin pour acheter des intrants », a déclaré Alexis Maxwell, analyste pour Bloomberg’s Green Markets. « Toute pénurie risque de freiner les rendements et la qualité des céréales, ajoutant une pression sur les prix des cultures. »

Fournitures de la mer Noire

Les navires transportant des céréales semblent quitter à nouveau la mer d’Azov, la voie navigable à cheval sur la Russie et l’Ukraine et reliée à la mer Noire. L’attaque de la Russie avait d’abord plongé dans le chaos les approvisionnements mondiaux en blé et en huile végétale alors que le trafic maritime s’était arrêté dans la région. La mer Noire est également un marché d’exportation pour les principaux engrais. Pourtant, les craintes concernant la sécurité des équipages et les primes d’assurance découragent les armateurs d’envoyer des navires en Ukraine ou en Russie, et les interdictions de vol ont rendu difficile pour les marins russes d’accéder à leurs navires ou de rentrer chez eux. L’Ukraine et la Russie représentent ensemble plus d’un quart du commerce mondial du blé, ainsi qu’un cinquième des ventes de maïs.

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Frénésie d’achat

Faire face à la reprise vertigineuse des marchés agricoles n’est pas une tâche facile, en particulier pour les pays qui dépendent de l’approvisionnement étranger. Les ondes de choc se propagent dans les rayons des magasins, les craintes d’une flambée des prix de l’huile de tournesol déclenchant de gros achats en Turquie. Même l’Indonésie, le plus grand exportateur mondial d’huiles comestibles, ressent la pression : les supermarchés ont limité les achats d’huile de cuisson à un paquet par acheteur et les familles amènent leurs jeunes enfants à faire la queue pour qu’ils puissent en acheter plus.

Les inquiétudes concernant les approvisionnements alimentaires augmentent également dans les deux pays les plus peuplés du monde, la Chine et l’Inde. Les acheteurs chinois raflent le maïs et le soja américains pour sécuriser les approvisionnements alors que Pékin met davantage l’accent sur la sécurité alimentaire. En Inde, le rallye fulgurant de l’huile végétale fait fuir les acheteurs, signe d’une destruction de la demande contre laquelle certaines banques et analystes ont mis en garde. Le pays est le plus grand importateur d’huiles comestibles et les consommateurs sont extrêmement sensibles aux prix.

Si les approvisionnements en céréales de la mer Noire restent coupés, cela nécessiterait un réacheminement encore plus important du commerce agricole mondial, a déclaré Mathews de Gro Intelligence.

« Ce réalignement sera douloureux, et la douleur sera répartie en fonction de votre budget alimentaire par rapport à votre revenu global ou à votre richesse », a-t-il déclaré.

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