Les inquiétudes montent au milieu de révélations choquantes selon lesquelles les ports refusent de plus en plus de rapatrier les corps des marins décédés sous le couvert de mesures pandémiques COVID-19.

Selon la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), au cours des 15 derniers mois, il y a eu au moins dix cas où des marins sont décédés de causes non liées à Covid, mais se sont vu refuser la possibilité de débarquer le corps pour le rapatriement.

« Il s’agit clairement davantage de l’incompétence des gouvernements à rétablir les systèmes de rapatriement des corps que de la gestion du risque de Covid-19 pour les populations locales », déclare Fabrizio Barcellona, ​​coordinateur de la Section des gens de mer de l’ITF.

Dans le cas du MV Ital Liberia, les rapports indiquent que le capitaine italien est décédé à la mi-avril après une épidémie de COVID-19 à bord du navire. Après que le navire s’est vu refuser l’accès aux ports asiatiques, l’opérateur a été contraint de déclarer un cas de force majeure afin que le navire puisse retourner en Italie afin de rapatrier le corps.

« La difficulté à laquelle les familles de marins sont confrontées dans leurs tentatives de rapatriement des corps de leurs proches est une conséquence directe de la pandémie. Le triste cas du MV Ital Libera n’est que le dernier exemple de cas où les familles se voient refuser le retour des corps de ces marins pour un dernier adieu », a déclaré Barcellona.

Le reportage de cette semaine a mis en lumière un autre incident concernant le capitaine roumain du MV Vantage Wave, décédé d’un arrêt cardiaque le 19 avril, mais qui s’est vu refuser des demandes de rapatriement par plusieurs pays bien que COVID-19 ne soit pas en cause dans sa mort. Le navire est bloqué au mouillage extérieur de Guishan en Chine depuis le 7 mai et il attend toujours les instructions d’amarrage et de déchargement.

Ces incidents surviennent dans le contexte de la crise des changements d’équipage induite par la pandémie, qui devrait encore toucher quelque 200 000 marins à travers le monde. Selon l’ITF, le fait que les gouvernements ne rapatrient pas les corps des marins décédés reflète des attitudes « ignorantes » et « irrespectueuses » envers les marins tout au long de la pandémie.

« Nous pensons que le manque de respect envers les familles des marins lors du rapatriement des corps des marins décédés découle de la même ignorance démontrée par les gouvernements du monde qui sont responsables de la misère et des souffrances causées par la crise du changement d’équipage », a déclaré Barcellona. « En raison des restrictions générales imposées par les gouvernements aux frontières qui empêchent les équipages de quitter et de rejoindre les navires, 200 000 marins restent coincés à travailler à bord des navires, incapables de rentrer chez eux à la fin de leur contrat. »

Pour les marins indonésiens, la politique de la Chine en matière de rapatriement des marins décédés a été particulièrement préjudiciable aux membres de la famille du défunt, selon l’ITF.

« Les familles des marins indonésiens ont été incroyablement bouleversées par la politique des autorités chinoises visant à bloquer le rapatriement des corps de leurs proches, les autorités chinoises insistant plutôt sur la crémation des corps et le retour des cendres uniquement dans les pays d’origine des marins. Pour certaines cultures et traditions religieuses, la politique de la Chine visant à empêcher les enterrements et le temps des familles avec les corps des marins décédés est exceptionnellement offensante », a déclaré Barcellona.

« Nous devons nous rappeler qu’il s’agit d’une main-d’œuvre internationale composée de marins de toutes nationalités et confessions. Il semble cruel pour les gouvernements de traiter les familles des marins de cette manière, après que ces familles ont littéralement abandonné leurs fils et leurs filles pour faire ce travail essentiel. Les familles des marins méritent plus de respect que cela », a-t-il ajouté.

Mais selon l’ITF, le problème réside davantage dans les bureaucraties désorganisées que dans la gestion du risque COVID-19.

« La Chine en particulier a beaucoup à répondre en ce qui concerne sa négligence envers les marins internationaux travaillant le long de ses côtes. La Chine interdit toujours aux marins de débarquer pour changer d’équipage, et les autorités locales empêchent de plus en plus les marins malades et mourants d’être hospitalisés – en violation directe de la responsabilité morale de la Chine en tant qu’État du port », a ajouté Barcellona.

«Nous avons entendu des informations en provenance de Chine selon lesquelles une des raisons de la politique de plus en plus sévère envers l’accès aux hôpitaux des marins est due au fait que les hôpitaux locaux sont débordés dans les régions connaissant une augmentation du nombre de cas de coronavirus – comme à Shenzhen, près de Hong Kong. On dit aux gens de mer qu’il n’y a tout simplement pas assez de lits. On les laisse mourir en mer », a-t-il déclaré.