Par Todd Woody (Bloomberg) -Les Nations Unies vendredi n’ont pas réussi à finaliser un traité historique pour préserver la biodiversité de la haute mer – les 60% de l’océan au-delà de la juridiction de toute nation. Les observateurs, cependant, s’attendent à ce qu’un accord soit conclu d’ici la fin de l’année alors que la pression monte pour protéger la vie marine des impacts croissants du changement climatique, de la surpêche et de la pollution.

La réunion de deux semaines qui s’est terminée vendredi au siège de l’ONU à New York était le quatrième cycle de négociations depuis 2018, lorsque l’Assemblée générale a approuvé la rédaction du traité après des années de pourparlers préparatoires. La réunion devait initialement se tenir en 2020 et être la dernière session, mais la pandémie de Covid-19 a retardé les négociations en personne de deux ans.

« Peu importe où vous vivez, la haute mer contribue à l’oxygène que vous respirez et est l’un des régulateurs climatiques de la planète », a déclaré Peggy Kalas, coordinatrice de la High Seas Alliance, une coalition de plus de 40 groupes environnementaux fondée en 2011 pour faire pression en faveur d’un traité sur la biodiversité des océans. « L’océan absorbe nos émissions de carbone et rend vraiment notre existence possible sur Terre tout en fournissant de la nourriture à des milliards de personnes. »

La nécessité d’un traité sur la haute mer

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer établit des règles pour la navigation, l’exploitation minière des fonds marins et d’autres activités dans les eaux internationales.

Mais le mot « biodiversité » n’apparaît pas dans le traité de 1982. Bien qu’il favorise la protection de l’environnement marin, il ne prévoit aucun mécanisme pour évaluer l’impact environnemental sur la vie marine de la pêche industrielle et d’autres activités d’exploitation qui n’étaient pas envisagées lors de la négociation de l’accord.

Le droit de la mer ne propose pas non plus de procédures pour conserver la biodiversité de la haute mer, par exemple par la création d’aires marines protégées.

Ce qu’un traité sur la haute mer ferait

Le dernier cycle de négociations s’est concentré sur les quatre principaux éléments du traité.

L’une est la création de réserves marines qui pourraient placer des zones océaniques interdites à la pêche ou limiter l’exploitation. Relier ces zones en haute mer aux réserves marines dans les eaux territoriales fournirait des corridors protégés pour des espèces importantes telles que les baleines et les thons qui migrent à travers le monde mais sont menacées par la navigation, la surpêche et d’autres menaces.

Le traité exigerait également des évaluations d’impact environnemental pour les activités potentiellement nuisibles en haute mer, telles que des propositions visant à mener des expériences de géo-ingénierie dans l’océan pour lutter contre le changement climatique.

Il rendrait obligatoire le partage entre les nations des ressources génétiques marines, qui comprennent les molécules marines, les bactéries et les algues qui pourraient être utilisées dans les produits pharmaceutiques et autres.

Enfin, le traité prévoit le transfert aux pays en développement de technologies marines, telles que des équipements de télédétection et des logiciels de modélisation informatique.

Problèmes à résoudre

Pour que le traité soit adopté, 193 nations doivent parvenir à un consensus sur ses termes. Des différences importantes subsistent.

Par exemple, les délégués doivent s’entendre sur la manière dont les aires protégées en haute mer seront créées, révisées et approuvées, ainsi que sur qui les gérera et appliquera les restrictions à leur utilisation. Pourtant, certains observateurs sont optimistes quant à l’élaboration d’un consensus.

« Je pense qu’il y a eu beaucoup de mouvement plus étroit et un soutien vocal pour cet accord visant à établir des zones marines protégées en haute mer », a déclaré Liz Karan, directrice de la campagne du Pew Charitable Trusts pour protéger la vie marine en haute mer.

« Les ressources génétiques marines ont continué d’être un problème difficile, en particulier en ce qui concerne le partage des avantages, mais je pense qu’il y a un mouvement sur cette question que nous n’avons jamais vu auparavant », a-t-elle ajouté.

Les observateurs ont déclaré que bien qu’il y ait un accord général que les nations doivent mener des évaluations d’impact sur l’environnement pour les activités en haute mer, il n’y a pas de consensus sur la question de savoir si une organisation de traités en haute mer devrait examiner et approuver ces rapports.

Que se passe-t-il ensuite

Vendredi, les délégués ont adopté un rapport approuvant une autre session de négociation finale qui se tiendra dès que possible. Les observateurs ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que cette session soit prévue vers le mois d’août. Entre-temps, un nouveau projet de traité reflétant les dernières négociations sera préparé.

« Nous avons fait de réels progrès », a déclaré le délégué du Royaume-Uni, Lowri Mai Griffiths, lors de la réunion de clôture de la session. « Nous sommes optimistes que nous pourrons conclure. »

© 2022 Bloomberg LP