Par Natalia Drozdiak (Bloomberg) Les alliés de l’OTAN ont du mal à trouver comment mieux protéger les infrastructures sous-marines critiques après que les explosions des pipelines Nord Stream ont mis à nu la difficulté de surveiller les installations et d’identifier les attaquants.

L’ampleur et la profondeur sous-marine d’actifs tels que les pipelines – ou les câbles de données qui permettent à Internet de fonctionner – augmentent le défi pour les gouvernements. La plupart des systèmes étant détenus par des entreprises privées, prouver quel gouvernement a pu parrainer une attaque est encore plus complexe.

« Nous craignions théoriquement qu’il ne soit vulnérable, mais jusqu’à ces explosions du Nord Stream, nous n’avions pas vu d’incident comme celui-ci sur cette infrastructure », a déclaré Kristine Berzina, chercheuse principale en politique de sécurité et de défense au German Marshall Fund. à Washington, DC « Maintenant, cela suscite de nombreuses inquiétudes quant aux autres types d’infrastructures qui peuvent être ciblées. »

La rhétorique belliqueuse de la Russie et les mesures visant à étrangler l’approvisionnement énergétique de l’Europe ont fait craindre que Moscou ne cible des infrastructures sous-marines cruciales comme les pipelines de Norvège qui fournissent plus d’un cinquième du gaz naturel du continent, ou certains des 400 câbles de données sous-marins qui transportent environ 98% du trafic international de données Internet et de téléphonie dans le monde.

La cause des dommages causés aux pipelines Nord Stream reste jusqu’à présent inconnue. Les dirigeants de l’Union européenne l’ont largement condamné comme sabotage, mais seule la Pologne a directement blâmé la Russie. Le président Vladimir Poutine a déclaré la semaine dernière que les pipelines avaient été attaqués par des « anglo-saxons ».

Les autorités danoises, suédoises et allemandes enquêtent toujours sur les causes, un processus qui peut prendre des semaines. Les chercheurs ont précédemment averti que la Russie possédait à la fois les capacités militaires et la connaissance de l’emplacement des câbles et des infrastructures sous-marines. Des navires militaires russes ont également souvent été aperçus à proximité de câbles ou de pipelines, par exemple, lorsqu’ils ont été posés.

Outils manquants

Les alliés de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord se sont précipités pour déployer des navires et des avions militaires pour surveiller la mer Baltique et la mer du Nord afin d’empêcher une autre attaque de ce type. La Norvège a intensifié les patrouilles de ses installations énergétiques après la détection d’un nombre anormalement élevé de drones. La marine italienne renforce la protection des pipelines stratégiques transméditerranéens.

Le service de sécurité norvégien, cependant, manque d’outils pour empêcher le sabotage contre les installations énergétiques du pays alors que ces risques ont augmenté, a déclaré le radiodiffuseur public NRK, citant le chef adjoint de l’agence, Hedvig Moe. Bien que le service puisse prévenir et enquêter sur les menaces terroristes en utilisant des méthodes dites invasives, telles que les écoutes téléphoniques et l’exploration de données, il ne peut pas utiliser de tels moyens pour empêcher le sabotage, a déclaré Moe.

Lors d’une réunion des ministres de la défense de l’OTAN en 2020, l’alliance militaire a produit un rapport soulignant les vulnérabilités liées aux câbles sous-marins et l’importance de protéger les infrastructures sous-marines.

Guerre hybride

« Il est important de comprendre que la plupart de ces câbles appartiennent à des particuliers et que l’on sait publiquement où ils se trouvent », a déclaré à l’époque le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « Et cela les rend potentiellement vulnérables. »

Wojciech Lorenz, analyste à l’Institut polonais des affaires internationales, a déclaré que les dommages causés par le pipeline Nord Stream présentaient les caractéristiques typiques de la guerre hybride, combinant un déni plausible et tombant sous le seuil d’un conflit ouvert.

« Même si nous ne savons pas qui est derrière les attaques, la Russie peut l’utiliser à ses propres fins », a déclaré Lorenz, ajoutant que Moscou pourrait exercer des pressions sur certains pays pour qu’ils ne soutiennent pas les sanctions et détourner l’attention de l’annexion par la Russie des territoires ukrainiens.

Les dégâts du Nord Stream surviennent également alors que l’armée ukrainienne continue de chasser les forces russes de grandes parties de son pays, ce qui, selon Berzina, pourrait être un autre facteur qui pointe le blâme vers la Russie alors que Moscou pourrait chercher à détourner l’attention de ses échecs.

La réponse de l’OTAN aux explosions du mois dernier sera probablement quelque peu limitée, puisque les responsables suédois et danois ont noté que les dommages aux oléoducs se sont produits dans leurs zones économiques, et non directement dans leurs eaux territoriales.

Les membres de l’Alliance pourraient à la place prendre d’autres mesures, notamment des sanctions ou davantage d’aide militaire à l’Ukraine au cas où la Russie serait derrière l’attaque, selon un diplomate européen.

La réaction de l’OTAN pourrait être différente si la Russie frappait une installation dans les eaux territoriales de l’un des alliés, ce qui déclencherait potentiellement les dispositions de défense collective de l’article 5 de son traité, selon Berzina.

« Nous devrions craindre que cela ne soit un test pour une situation future qui répondrait à ces critères », a-t-elle déclaré.

Par Natalia Drozdiak © 2022 Bloomberg LP