Par Erwin Seba HOUSTON, 25 août (Reuters) – Le secteur américain de l'énergie a commencé à se préparer à une importante frappe d'ouragan mardi, réduisant la production de brut à un rythme approchant le niveau de l'ouragan Katrina de 2005 et arrêtant le raffinage du pétrole dans les usines le long de la côte Texas / Louisiane .
La tempête gagnera rapidement en force et deviendra un ouragan majeur avec des vents soutenus de 185 km / h (185 km / h) lorsqu'elle frappera la côte tôt jeudi, selon le National Hurricane Center.
L'intensification entraînera une onde de tempête d'au moins 3 mètres sur la côte supérieure du Texas et pourrait produire un ouragan dévastateur de catégorie 4, a déclaré Chris Kerr, météorologue au fournisseur de données agricoles, énergétiques et météorologiques DTN.
Voici les messages clés mardi de 10 h CDT pour l'ouragan #Laura. https://t.co/tW4KeFW0gB pic.twitter.com/SMjr6ULfvn
– Centre national des ouragans (@NHC_Atlantic) 25 août 2020
Lundi, la tempête avait fermé 1,5 million de barils par jour (b / j) de pétrole brut, soit 82% de la production offshore du golfe du Mexique, près de la panne de 90% provoquée par Katrina il y a 15 ans.
Les raffineurs ont arrêté des installations qui traitent au moins 1,8 million de b / j de traitement du pétrole, soit 10% de la capacité totale des États-Unis, selon Reuters. Les prix de l'essence ont augmenté mardi sur les fermetures et ont bondi de 10,3% depuis vendredi.
«Il y aura une onde de tempête importante de Galveston (Texas) à la rivière Sabine», une zone englobant certaines des plus grandes raffineries de la région, a déclaré Kerr de DTN. «Il existe des conditions idéales dans le centre et l'ouest du golfe pour une intensification rapide.»
Les responsables de Port Arthur, une ville énergétique de 54000 habitants, et de Galveston, au Texas, de taille similaire, ont chacun ordonné des évacuations obligatoires alors que Laura commençait sa marche vers le centre du golfe du Mexique.
La tempête touchera terre dans une zone qui représente plus de 45% de la capacité totale de raffinage du pétrole aux États-Unis et 17% de la production de pétrole, selon l'Energy Information Administration.
Cheniere Energy Inc, le plus grand exportateur américain de gaz naturel liquéfié, a évacué du personnel et suspendu ses opérations à son terminal d'exportation de GNL Sabine Pass à la frontière Texas / Louisiane.
Motiva Enterprises, Total SA et Valero Energy ont commencé à couper des opérations dans leurs raffineries de Port Arthur, au Texas, selon des personnes proches du dossier. Les trois combinés traitent plus de 900 000 b / j d'huile.
Total et Motiva ont confirmé les fermetures de leurs raffineries. Valero a refusé de commenter.
Exxon Mobil Corp a commencé à arrêter la production de sa grande raffinerie de Beaumont, au Texas, et à réduire la production de son usine de Baytown, au Texas, avant un éventuel arrêt, ont déclaré des sources proches du dossier.
Un porte-parole d'Exxon n'a pas fait de commentaire immédiat. Si son usine de Baytown arrête complètement le traitement, les arrêts totaux atteindraient plus de 2,3 millions de b / j. (Reportage d'Erwin Seba et Scott DiSavino; écrit par Gary McWilliams Édité par Marguerita Choy)
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