Par Ivelisse Rivera et Ezequiel Abiu Lopez

SAN JUAN, Porto Rico / SANTO DOMINGO, République dominicaine, 20 septembre (Reuters) – L’ouragan Fiona s’est abattu mardi sur les îles Turques et Caïques sous la forme d’une puissante tempête de catégorie 3, frappant l’archipel des Caraïbes avec de fortes pluies et des inondations mortelles après la coupe. un chemin de destruction à travers la République dominicaine et Porto Rico.

Des responsables américains ont déclaré mardi que la tempête avait fait quatre morts à Porto Rico. Une cinquième personne a été tuée en Guadeloupe en début de semaine.

Mardi matin, la tempête a frappé Grand Turk, la plus grande île des îles Turques et Caïques, et se rapprochait du principal groupe d’îles dans l’après-midi, a déclaré le US National Hurricane Center dans sa mise à jour de 11 heures.

Fiona était sur la bonne voie pour se diriger vers le nord en direction de la côte est de l’Amérique du Nord, les responsables canadiens mettant en garde contre de puissantes conditions post-tropicales frappant la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard samedi.

Dans un entretien téléphonique avec Reuters, la sous-gouverneure des îles Turques et Caïques, Anya Williams, a déclaré que des pannes de courant avaient frappé cinq îles mais qu’aucun décès n’avait encore été signalé.

« Fermer le pays tôt est ce qui nous a aidés à sauver des vies », a déclaré Williams. Elle a déclaré que son gouvernement communiquait avec la Royal Navy britannique et les garde-côtes américains, le navire de patrouille de la marine britannique HMS Medway devant arriver mardi soir pour aider aux efforts de sauvetage.

Jaquan Harvey, 37 ans, un homme d’affaires qui vit à Grand Turk, a déclaré que lui et ses voisins avaient appris quelques leçons de l’ouragan Maria il y a cinq ans, une énorme tempête de catégorie 5, et étaient bien préparés avec des approvisionnements en nourriture et en eau, et en sécurisant leur propriété. .

Harvey a déclaré que pendant le pire de Fiona, le vent a chassé l’eau de pluie à travers les coutures des fenêtres et des portes alors que toute la maison tremblait. Vers 8 heures du matin mardi, l’œil est passé sur Grand Turk.

« C’était très bruyant, comme s’il y avait des géants à l’extérieur qui criaient et rugissaient », a déclaré Harvey. « Vous pouviez sentir la pression de l’air alors que tout secouait. »

Au sud, la République dominicaine et Porto Rico ont été stupéfaits par l’intensité de la tempête et ont du mal à faire face aux conséquences.

Deanne Criswell, chef de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), est arrivée mardi à Porto Rico – un territoire américain – pour évaluer les dégâts, ont déclaré des responsables de l’agence. Des responsables ont déclaré que plusieurs équipes de la FEMA, dont deux unités de recherche et de sauvetage, étaient en cours de déploiement et que plusieurs centaines de membres du personnel de la FEMA étaient déjà sur l’île.

L’ouragan Fiona a été un douloureux rappel de la vulnérabilité de Porto Rico. Mardi a marqué le cinquième anniversaire de l’ouragan Maria, qui a tué environ 3 000 personnes et détruit son réseau électrique.

Des milliers de Portoricains vivent encore sous des toits en bâche de fortune.

Fiona a touché terre à Porto Rico dimanche après-midi, déversant jusqu’à 30 pouces (76,2 cm) de pluie dans certaines régions.

Près de 80% de Porto Rico restaient sans électricité mardi, selon Poweroutage.us. Les responsables ont déclaré qu’il faudrait des jours pour reconnecter toute l’île de 3,3 millions d’habitants.

« Il a renversé de nombreux arbres, il y a des poteaux tombés et ici, dans la maison, nous avons de l’eau là où cela ne s’était jamais produit auparavant », a déclaré Asbertly Vargas, un mécanicien de 40 ans à Yauco, une ville située sur la côte sud de l’île.

« Une clôture dans la cour est tombée et le terrain à l’arrière a légèrement glissé vers notre maison. Mais je vais bien, je suis en vie.

Le fournisseur d’électricité de Porto Rico, LUMA Energy, a déclaré qu’il avait rétabli l’électricité à 100 000 clients, mais qu’il faudrait des jours pour une restauration complète.

Le réseau de Porto Rico a longtemps été critiqué comme peu fiable, mais les résidents et les consultants se sont plaints que les pannes sont devenues plus fréquentes depuis que LUMA a repris les opérations l’année dernière. Le réseau appartient en grande partie à la Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA).

Sur les îles Turques et Caïques, un territoire britannique d’outre-mer avec 40 îles coralliennes basses et une population d’environ 40 000 habitants à environ 700 miles (1126,54 km) au sud-est de la Floride, le Centre national des opérations d’urgence (NEOC) du gouvernement a déclaré aux résidents de trois îles orientales s’abriter sur place et a ordonné la fermeture des commerces.

Le premier ministre des îles Turques et Caïques, Washington Misick, qui a assisté aux funérailles de la reine Elizabeth II, a publié une déclaration de Londres avertissant les habitants de se préparer à la tempête.

Les gouvernements étrangers ont émis des alertes de voyage pour les îles, une destination touristique populaire.

Des préparatifs similaires étaient en cours dans l’est des Bahamas, que la tempête pourrait contourner mercredi, alors qu’il était prévu qu’elle se dirige vers le nord-ouest en direction des Bermudes.

Il pourrait se transformer en une tempête de catégorie 4 dans les prochains jours, atteignant la côte atlantique du Canada d’ici tard vendredi, a déclaré le NHC.

Les ouragans sont considérés comme « majeurs » par le National Hurricane Center une fois qu’ils atteignent le statut de catégorie 3, c’est-à-dire des vitesses de vent comprises entre 111 mph et 129 mph (178 kmh-208 kmh). Une tempête de catégorie 4 a des vitesses de vent « catastrophiques » comprises entre 130 mph et 156 mph (209 kmh-251 kmh). L’ouragan de catégorie 5 le plus puissant a des vitesses de vent supérieures à 157 mph (252 kmh).

RÉPUBLIQUE DOMINICAINE

En République dominicaine, de graves inondations ont limité l’accès routier aux villages, forcé 12 500 personnes à quitter leurs maisons et coupé l’électricité à des centaines de milliers de personnes.

Fiona a été le premier ouragan à frapper directement la République dominicaine depuis que Jeanne a causé de graves dégâts dans l’est du pays en 2004.

Le président de la République dominicaine, Luis Abinader, a annulé son intention d’assister à l’Assemblée générale des Nations Unies pour faire face à l’urgence.

Lundi soir, le centre d’urgence du pays comptait plus de 1,1 million de personnes sans eau potable à la suite de pannes d’aqueducs et plus de 700 000 sans électricité, notamment dans l’est du pays.

« Il est de mon devoir principal de répondre aux besoins et aux urgences qui s’imposent en ce moment dans notre pays », a déclaré Abinader dans une vidéo publiée lundi soir sur les réseaux sociaux.

(Reportage par Ivelisse Rivera, Ezequiel Abiu Lopez et Rich McKay à Atlanta; Reportage supplémentaire par Tim Reid et Brad Brooks; Écriture par Tyler Clifford; Montage par Gerry Doyle, Nick Zieminski et Richard Chang)

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