L’Union européenne a appelé samedi la Chine à mettre en danger la paix dans la mer de Chine méridionale et a exhorté toutes les parties à se conformer à une décision du tribunal de 2016 qui rejetait la plupart des revendications de la Chine à la souveraineté sur la mer, mais que Pékin a rejetée.

La semaine dernière, l’UE a publié une nouvelle politique visant à renforcer son influence dans la région indo-pacifique pour contrer la montée en puissance de la Chine.

Vendredi, les Philippines ont protesté auprès de la Chine pour ne pas avoir retiré ce qu’elles ont appelé des bateaux «menaçants» censés être occupés par des milices maritimes autour du récif contesté de Whitsun, que Manille appelle le récif Julian Felipe.

« Les tensions dans la mer de Chine méridionale, y compris la présence récente de gros navires chinois à Whitsun Reef, mettent en danger la paix et la stabilité dans la région », a déclaré samedi un porte-parole de l’UE dans un communiqué.

L’UE a réitéré sa ferme opposition aux « actions unilatérales qui pourraient saper la stabilité régionale et l’ordre international fondé sur des règles ».

Il a exhorté toutes les parties à résoudre pacifiquement les différends conformément au droit international et a mis en exergue un arbitrage international de 2016 qui s’était prononcé en faveur des Philippines tout en annulant la plupart des revendications de la Chine dans la mer de Chine méridionale.

La Chine a rejeté l’accusation de l’UE selon laquelle ses navires à Whitsun Reef, que la Chine appelle Niu’E Jiao, avaient mis en danger la paix et la sécurité.

La mission chinoise auprès de l’UE dans un communiqué a réaffirmé samedi que le récif fait partie des îles chinoises Nansha, ou îles Spratly, et qu’il était « raisonnable et légal » que les bateaux de pêche chinois y opèrent et se mettent à l’abri du vent.

La déclaration chinoise a également insisté sur le fait que la souveraineté, les droits et les intérêts de la Chine dans la mer de Chine méridionale ont été formés au cours de « la longue histoire et conforme au droit international » et a rejeté la décision du tribunal de 2016 comme « nulle et non avenue ».

« La mer de Chine méridionale ne devrait pas devenir un outil pour certains pays pour contenir et réprimer la Chine, encore moins un terrain de lutte pour la rivalité entre les grandes puissances », indique le communiqué chinois.

La Chine craint de plus en plus que l’Europe et d’autres pays répondent à l’appel du président américain Joe Biden pour une «approche coordonnée» envers la Chine, qui s’était jusqu’à présent matérialisée sous la forme de sanctions pour sa répression sécuritaire à Hong Kong et le traitement des musulmans ouïghours.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré le mois dernier que Washington «se tenait aux côtés de son allié, les Philippines», face à la milice maritime massive de la Chine à Whitsun Reef.