L’Ukraine cherche des moyens de faire sortir les céréales et les huiles végétales du pays en brisant un blocus de plusieurs mois sur la mer d’Azov et la mer Noire par la marine russe et en se déplaçant davantage par voie terrestre.

La guerre, ainsi que les sanctions occidentales contre la Russie, ont fait monter en flèche le prix des céréales, de l’huile de cuisson, des engrais et de l’énergie.

Cela menace à son tour une crise alimentaire mondiale, car de nombreux pays comptent sur la Russie et l’Ukraine pour plus de la moitié de leurs importations de blé, y compris certains des plus pauvres.

La Russie et l’Ukraine représentent ensemble près d’un tiers de l’approvisionnement mondial en blé, et leur importance a été soulignée par une interdiction d’exportation indienne et des conditions météorologiques défavorables pour les cultures en Amérique du Nord et en Europe occidentale.

L’Ukraine est également un important exportateur de maïs, d’orge, d’huile de tournesol et d’huile de colza, tandis que la Russie et la Biélorussie – qui ont soutenu Moscou pendant la guerre et sont également sous sanctions – représentent plus de 40 % des exportations mondiales de potasse, un nutriment des cultures.

COMBIEN DE CÉRÉALES EST BLOQUÉ EN UKRAINE ?

Les céréales sont l’une des principales industries de l’Ukraine, avec des exportations totalisant 12,2 milliards de dollars en 2021 et représentant près d’un cinquième des exportations du pays.

Avant la guerre, l’Ukraine exportait 98 % de ses céréales et oléagineux via la mer Noire, à raison de 6 millions de tonnes par mois. En règle générale, seule une fraction de ses exportations se faisait par chemin de fer, où les coûts de transport sont plus élevés.

Mais avec les ports bloqués et le système ferroviaire incapable de faire face au volume supplémentaire, le pays n’exporte actuellement qu’entre 1 et 1,5 million de tonnes par mois.

La semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a accusé la Russie d’utiliser la nourriture comme une arme en Ukraine en prenant en otage des fournitures non seulement pour les Ukrainiens, mais aussi pour des millions de personnes dans le monde. Le Kremlin affirme que c’est l’Occident qui a déclenché la crise en imposant des sanctions contre Moscou.

Selon un responsable de l’agence alimentaire des Nations Unies, près de 25 millions de tonnes de céréales étaient bloquées en Ukraine début mai en raison de problèmes d’infrastructure et du blocus naval. Alors que les prix augmentent, les agences des Nations Unies doivent réduire de moitié les rations alimentaires pour les réfugiés et les personnes déplacées dans certaines parties du Sahel, par exemple, en raison d’un manque de financement massif.

POURQUOI LES CÉRÉALES NE PEUVENT-ELLES PAS SORTIR D’UKRAINE PAR TERRE ?

L’exportation par train est un défi car le système ferroviaire ukrainien fonctionne sur un gabarit différent de celui de ses voisins européens tels que la Pologne, de sorte que le grain doit être transféré sur différents trains à la frontière où il n’y a pas beaucoup d’installations de transfert ou de stockage.

Kiev a également intensifié ses efforts pour expédier via le port roumain de la mer Noire de Constanta. Mais à la mi-mai, seulement environ 240 000 tonnes de céréales – soit 1% du volume bloqué en Ukraine – étaient passées, a déclaré à Reuters son directeur Florin Goidea.

Le réacheminement du grain vers la Roumanie implique le transport par chemin de fer vers les ports du Danube et le chargement des cargaisons sur des barges pour naviguer vers Constanta – ce qui rend le processus complexe et coûteux.

QUELLES AUTRES OPTIONS SONT DISCUTÉES ?

Les puissances occidentales ont discuté de l’idée de mettre en place des « couloirs sûrs » pour permettre aux céréales d’être expédiées hors des ports ukrainiens.

Mais les responsables ont averti qu’un tel couloir ne serait pas possible sans le consentement de la Russie.

L’Ukraine dit avoir besoin de « garanties de sécurité », le vice-ministre de l’Economie Taras Kachka ayant déclaré à Reuters la semaine dernière qu’avoir « des navires de pays tiers dans la région… serait une situation idéale ».

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré à son tour que s’il devait tenir compte de l’appel des Nations Unies pour ouvrir l’accès aux ports ukrainiens de la mer Noire, la levée des sanctions contre la Russie devrait également être envisagée, a rapporté l’agence de presse Interfax.

Les mines à la dérive dans la mer Noire, que chaque partie accuse l’autre de poser, rendent les choses encore plus difficiles.

Les coûts d’assurance pour tout navire bravant ces voies de navigation seraient également très élevés.

La situation est devenue encore plus urgente en raison d’un manque d’espace de stockage des céréales en Ukraine, où la prochaine récolte sera récoltée à partir de juillet.

Selon le centre de recherche APK-Inform, jusqu’à 35 % de la capacité de stockage totale de l’Ukraine, qui s’élève à 61 millions de tonnes, pourraient encore être utilisées par l’ancienne récolte de 2021 au moment de la nouvelle récolte.

(Reuters – Reportage supplémentaire de Gus Trompiz à Paris ; écrit par Silvia Aloisi ; édité par Jason Neely)