La marine américaine a organisé mercredi une cérémonie de déclassement du navire d’assaut amphibie USS Bonhomme Richard (DG 6) à la base navale de San Diego après l’incendie dévastateur de juillet dernier qui n’a laissé à la marine d’autre choix que de mettre le navire au rebut.

La marine a annoncé sa décision de déclasser et de démanteler le navire en novembre après qu’une évaluation ait conclu que le coût de sa restauration pourrait dépasser 3 milliards de dollars et qu’il faudrait entre cinq et sept ans. L’évaluation a également examiné la reconstruction et la réutilisation du navire, mais a déterminé que le coût dépasserait probablement 1 milliard de dollars, comparativement plus cher pour un navire-hôpital de nouvelle construction, un sous-marin ou un navire de commandement et de contrôle.

Bonhomme Richard a maintenant été remorqué loin de San Diego et est en cours de démantèlement à l’installation d’International Shipbreaking Limited, LLC à Brownsville, au Texas.

L’USS Bonhomme Richard (LHD-6) est un navire d’assaut amphibie de classe Wasp, alias un quai d’hélicoptère d’atterrissage, commandé par la marine en 1998. Il était en cours de maintenance à la base navale de San Diego le 12 juillet 2020 lorsqu’un incendie s’est déclaré en un pont inférieur du véhicule et répartis dans la majeure partie du navire, y compris l’île et le mât du navire. Il a fallu quatre jours pour éteindre le feu et des dizaines de marins et de pompiers de la Marine ont dû être soignés pour des blessures mineures.

USS Bonhomme Richard (LHD-6) a été construit à Ingalls Shipbuilding. C’était le troisième navire à porter le nom en l’honneur de la célèbre frégate du commandant de la guerre révolutionnaire John Paul Jones, signifiant «Good man Richard» en français. «C’était en l’honneur de Benjamin Franklin, l’ambassadeur américain en France à l’époque. Le nom Bonhomme Richard est dérivé du nom de plume de Franklin », selon la Marine.

« [The original Bonhomme Richard] Les marins ont tout donné pour vaincre des probabilités apparemment impossibles, et ils ont gagné », a déclaré le Vice-amiral Philip Sobeck, commandant du groupe expéditionnaire 3.« Ils nous ont appris que vous ne sauvez pas toujours le navire, mais que vous n’arrêtez jamais de vous battre. La réputation de cet esprit combatif a commencé à faire avancer notre marine partout où nous naviguions et ce même esprit persiste aujourd’hui.

La Marine a fait l’éloge du navire dans un communiqué de presse du bureau de presse annonçant son déclassement:

Comme les cinq navires précédents de la classe Wasp, Bonhomme Richard a été conçu pour embarquer, déployer et atterrir des éléments d’une force de débarquement marine dans des opérations d’assaut amphibies par hélicoptère, péniche de débarquement ou véhicules amphibies.

Tout au long de son histoire, Bonhomme Richard a projeté le pouvoir et maintenu sa présence en servant de pierre angulaire des groupes amphibies prêts (ARG) ou des groupes expéditionnaires de grève (ESG). Il a transporté et débarqué des éléments de la Marine Expeditionary Unit (MEU) ou Marine Expeditionary Brigade (MEB) avec une combinaison d’avions et de péniches de débarquement.

Peu de temps après sa mise en service, le navire a été appelé à l’action pour l’opération Stabiliser en février 2000, qui fournissait des opérations de maintien de la paix et des opérations humanitaires sur la côte du Timor oriental. Cela a fait du Bonhomme Richard le premier navire de la marine américaine à effectuer un déploiement dans le Pacifique occidental dans les années 2000.

Le déploiement suivant de Bonhomme Richard l’a mis sous les projecteurs de l’opération Iraqi Freedom. Le navire a déchargé plus d’un millier de Marines et leur équipement du 3e Bataillon, 1er Marines au Koweït. Après avoir livré des hélicoptères d’attaque et de transport, ainsi que des troupes et des véhicules, Bonhomme Richard a pris position à quelques kilomètres des côtes du Koweït pour lancer des avions AV-8B Harrier en Irak. Depuis le pont du Bonhomme Richard, les escadrons d’attaque maritime (VMA) 211 et 311 ont effectué des missions en Irak et ont dépensé plus de 175 000 livres de munitions et ont fourni un appui aérien rapproché aux Marines sur le terrain. Au total, le navire a lancé plus de 800 sorties à l’appui de l’opération Iraqi Freedom. Plus de 500 d’entre eux étaient des lancements de combat.

Le 23 avril 2012, Bonhomme Richard a remplacé l’USS Essex (DG 2) en tant que navire de commandement ESG Strike Group 7 et a changé de port d’attache de San Diego à Sasebo, au Japon. Après six ans en tant que pièce maîtresse des opérations amphibies de l’US Navy dans les forces navales déployées vers l’avant, Bonhomme Richard est retourné à San Diego en mai 2018 dans un changement de port d’attache.

Alors que l’équipage préparait le navire pour le déclassement, les membres de l’équipe ont lentement commencé à passer à de nouveaux commandements dans toute la flotte, laissant un équipage de taille minimale à bord pour la cérémonie de déclassement.

«Comme BHR [Bonhomme Richard] Les marins se dispersent dans toute la flotte, apportent le travail d’équipe, l’esprit et l’unité à votre prochain commandement », a déclaré le capitaine Gregory S. Thoroman, commandant de Bonhomme Richard. «Pour cet équipage et ce que nous avons vécu ensemble, c’est l’incarnation de nos valeurs fondamentales d’honneur, de courage et d’engagement. La résilience que j’ai vue – homme ou femme, marin et jusqu’à nos plus hauts rangs, unis dans notre cause commune et force de dépendre les uns des autres – a été à la hauteur de ma devise: s’entraîner à se battre et se battre pour gagner. Ce fut pour moi un honneur et un privilège absolu d’être votre commandant. »

Dans les mots d’adieu à son équipage, Thoroman les a laissés avec quelques conseils pour leur avenir dans la marine. «Si je peux vous laisser un conseil pour aller de l’avant, c’est d’être fidèle à vous-même, de le posséder et de le mériter chaque jour», a déclaré Thoroman. «Il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire pour améliorer votre commande. Cherchez-le. Trouvez-le et faites-le.