AP Moller – Maersk a acheté une start-up d’électrocarburants basée dans la Silicon Valley alors que le premier paquebot au monde s’efforce de décarboniser ses opérations maritimes.

L’investissement minoritaire dans Prometheus Fuels est un élément important du développement de Maersk de porte-conteneurs alimentés au méthanol. Au niveau du laboratoire, Prometheus Fuels peut produire de l’alcool en utilisant des énergies renouvelables, de l’air ambiant et de l’eau. L’alcool peut ensuite être utilisé comme carburant électrique neutre en carbone pour propulser les navires.

Les électrocarburants comprennent les alcools produits à partir d’énergies renouvelables, y compris le méthanol vert, et sont des technologies de carburant déjà réalisables aujourd’hui. Maersk considère les alcools comme l’un des nombreux carburants du futur mélange de carburants et l’une des quatre voies potentielles de carburant que la société a identifiées pour aider à décarboniser ses opérations, aux côtés du biodiesel, des alcools enrichis en lignine et de l’ammoniac.

« Prometheus Fuels développe une technologie très intéressante et innovante pour produire des électrocarburants à base de carbone à partir de la capture directe du CO2 dans l’air », explique Morten Bo Christiansen, responsable de la décarbonisation, AP Moller – Maersk. « Les électrocarburants devraient jouer un rôle clé dans la décarbonisation du transport maritime et, si elle est mise à l’échelle avec succès, la technologie de Prometheus Fuels résoudra une contrainte clé pour les électrocarburants à base de carbone – à savoir la compétitivité des coûts de la capture directe de l’air. »

Maersk s’attend à ce que les alcools synthétiques et autres électrocarburants jouent un rôle important dans la décarbonisation du transport maritime, en raison de leurs avantages d’évolutivité à long terme par rapport aux carburants biosourcés. Produit à partir d’énergies renouvelables et d’eau et de CO2 ambiant provenant de la capture directe de l’air, il a le potentiel d’offrir une disponibilité infinie quelle que soit l’étendue géographique.

« Notre électrocarburant zéro carbone net et zéro soufre ne rivalise pas avec la production alimentaire – il provient d’électricité et d’air renouvelables, sa matière première est donc illimitée », a déclaré Rob McGinnis, fondateur et PDG de Prometheus Fuels. « Notre électrocarburant offre une solution vraiment viable pour décarboniser le transport maritime – une solution qui peut évoluer et être mise en œuvre à temps pour éviter un réchauffement climatique catastrophique. Nous sommes ravis de nous associer à Maersk, un leader mondial de la décarbonation dans les secteurs du transport et du transport maritime, pour accélérer cette transition. »

American Airlines a déjà signé pour acheter 10 millions de gallons de carburéacteur à Prometheus Fuels. Avec une valorisation de plus d’un milliard de dollars, Maersk rejoindra une équipe d’investisseurs dans la startup qui comprend BMW i Ventures et Metaplanet. Peter Votkjaer Jorgensen, associé chez Maersk Growth, rejoindra également le conseil d’administration de la société.

« La décarbonisation est un impératif stratégique de Maersk, donc investir dans cet espace est un point d’intérêt naturel pour Maersk Growth et un point où nous pouvons offrir une valeur au-delà du capital grâce à l’expertise et à l’échelle de l’organisation Maersk », a déclaré Peter Votkjaer Jorgensen, Venture Partner dans Maersk Growth, la branche Corporate Venture d’AP Moller – Maersk. « La technologie de Prometheus a un potentiel perturbateur pour le marché des carburants verts, et nous sommes impatients de contribuer et d’apprendre de ce partenariat dans les années à venir. »

En août, Maersk a commandé huit navires océaniques alimentés au méthanol vert à livrer à partir du premier trimestre 2024. Plus tôt ce mois-ci, Maersk a investi dans WasteFuel, une startup californienne produisant du bio-méthanol vert à partir de déchets.