Par Brett Poulie(Bloomberg) – Au port de Savannah, l’une des portes d’entrée commerciales les plus fréquentées des États-Unis, les conteneurs sont empilés comme des blocs de construction colorés pour enfants qui s’étendent à perte de vue.
Une augmentation des importations entraînée par une forte demande des consommateurs – associée à une pénurie de camionneurs et à un manque d’espace d’entrepôt – a laissé 80 000 conteneurs en attente dans le port de 1 400 acres sur la côte est de la Géorgie ces dernières semaines. En moyenne, 30 navires ont été ancrés au large des côtes, attendant des jours pour débarquer et décharger leur cargaison.
Vendredi, le gouverneur de Géorgie Brian Kemp, entouré d’employés du port vêtus de gilets orange vif et de dignitaires de l’État en costume, a annoncé l’achèvement d’un nouveau système ferroviaire et un plan de 8 millions de dollars pour ouvrir des parcs à conteneurs temporaires dans la région. Les deux mesures « sont importantes pour résoudre les problèmes de chaîne d’approvisionnement pour la Géorgie et la nation », a déclaré Kemp.
Alors que les neuf nouvelles voies ferrées du port ont été mises en service au cours des dernières semaines – une partie de ce que l’État appelle le chantier Mason Mega Rail – les conteneurs ont commencé à se déplacer plus rapidement, selon le directeur exécutif de la Georgia Port Authority, Griff Lynch.
Le GPA a vu une réduction de 60% du temps que les conteneurs restent au terminal depuis début septembre. L’amélioration du flux de marchandises a créé de l’espace supplémentaire au terminal et réduit de 40 % le nombre de navires en attente au mouillage, a déclaré Lynch. Vendredi, il y avait 20 navires au ralenti à au moins 15 milles dans l’océan Atlantique.
La nouvelle gare de triage de l’administration portuaire, qui a coûté 230 millions de dollars et est en construction depuis quatre ans, permet au port d’exploiter jusqu’à six trains de 10 000 pieds à la fois. Chaque train mesure près de trois kilomètres de long à pleine capacité et peut transporter environ 350 conteneurs.
Face à une pénurie de chauffeurs de camion, les autorités géorgiennes ont contacté les grands détaillants et les ont exhortés à déplacer leurs marchandises du port par train plutôt que par camion. « Nous leur disons : où que vous puissiez le faire, commencez à vous convertir au rail », a déclaré le porte-parole de GPA, Robert Morris.
Le gouverneur a également annoncé que l’État avait conclu des accords pour transporter des conteneurs vers trois nouveaux parcs à conteneurs temporaires dans l’État à partir de lundi, créant plus d’espace au terminal portuaire et rapprochant les marchandises de leur destination finale.
Les employés du port de Savannah travaillent 24 heures sur 24. Selon Joel Wooten, président du conseil d’administration de l’autorité portuaire, l’installation dépense 30% de plus que ce qui avait été budgétisé en salaires et avantages sociaux après avoir ajouté de nouveaux travailleurs et prolongé le paiement des heures supplémentaires.
L’autorité portuaire a déclaré qu’en octobre, elle avait traité plus de 500 000 soi-disant EVP, ou unités équivalentes à vingt pieds, un nombre record. « Les six derniers mois ont été très difficiles », a déclaré Wooten. « Nous avons tous travaillé, épaule contre épaule, jour et nuit.
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