Un aspirant de l’US Merchant Marine Academy (USMMA) qui a secoué l’industrie maritime l’année dernière lorsque, sous le surnom de « Midshipman-X », a publiquement décrit comment elle avait été violée par son officier supérieur alors qu’elle servait comme élève-moteur à bord d’un cargo Maersk, a a été révélé comme Hope Hicks.

Hicks est l’un des deux étudiants de l’USMMA représentés par Sanford Heisler Sharp et Maritime Legal Solutions, qui ont déclaré mardi avoir déposé deux plaintes connexes devant le tribunal de l’État de New York contre Maersk Line, Limited alléguant que cette société, une filiale du géant maritime danois AP Moller-Maersk Group, n’a pas réussi à protéger adéquatement les aspirants contre les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel lorsqu’ils travaillaient à bord de leurs navires dans le cadre du programme Sea Year de l’USMMA, qui voit des étudiants travailler sur des navires commerciaux pendant des mois pour acquérir une expérience pratique à bord.

La première plainte a été déposée au nom de Hicks, et la seconde a été déposée au nom d’un autre étudiant de l’USMMA, « Midshipman-Y », qui, selon la plainte, a été si gravement harcelé sexuellement à bord d’un navire Maersk pendant son année maritime qu’elle a dormi en serrant les poings. un couteau pour se protéger.

La plainte de Hicks allègue qu’elle était la seule femme à bord de son navire Alliance Fairfax, propriété et exploité par Maersk, pendant son année maritime en 2019 et que, alors qu’elle était à bord, elle a été violée par l’un des officiers supérieurs du navire, un homme plus de 40 ans son aîné. Selon la plainte, lorsque Hicks a confronté l’officier, on lui a dit que personne ne la croirait si elle faisait un rapport. Selon la plainte, Hicks souffre d’une détresse émotionnelle grave et continue à la suite des événements traumatisants qu’elle a vécus sur le navire Maersk.

La plainte de l’aspirant-Y allègue qu’elle a subi un harcèlement sexuel extrême, des attouchements non désirés et de la discrimination à bord du même navire Maersk deux ans plus tard. Selon la plainte, l’aspirant-Y a été gravement harcelé sexuellement par un membre d’équipage qui était connu des autres officiers et membres d’équipage de Maersk comme étant violent. Bien que les membres d’équipage et les officiers aient soi-disant été au courant du harcèlement, personne n’est intervenu ou n’a signalé l’inconduite. La plainte allègue en outre que l’aspirant-Y a été traité moins favorablement que les membres masculins de l’équipage en raison de son sexe. Poussée au désespoir, à la première occasion, l’aspirant-Y a supplié les représentants de l’USMMA de la faire descendre du navire avant la fin de son temps de mer requis. À la suite de l’expérience traumatisante, Midshipman-Y a dû prendre un revers académique et ne sait pas si elle sera un jour émotionnellement capable de terminer l’USMMA.

Selon les deux plaintes, Maersk était au courant de la prévalence des agressions et du harcèlement sexuels sur ses navires. Plus précisément, le secrétaire américain aux Transports, Anthony Foxx, a suspendu le programme Sea Year en 2016 au milieu d’allégations d’agressions sexuelles généralisées et de harcèlement de cadets lors de voyages Sea Year. Une fois rétablies, les réglementations obligeaient Maersk et les autres compagnies maritimes participant au programme Sea Year à adopter et à appliquer des procédures de protection contre les agressions sexuelles et le harcèlement des aspirants de l’USMMA à bord de leurs navires.

« Ce qui est arrivé à Hope et Midshipman-Y était à la fois prévisible et évitable par Maersk », a déclaré Steven J. Kelly, associé chez Sanford Heisler Sharp et avocat des plaignants. « Maersk a reconnu qu’il avait une obligation particulière de diligence envers les cadets de l’USMMA, mais même après le rétablissement du programme Sea Year en 2017, Maersk n’a pas mis en œuvre et appliqué des politiques et procédures adéquates pour protéger ces jeunes femmes. »

La plainte de Hicks allègue en outre que même après la suspension temporaire du programme Sea Year en 2016, Maersk était complaisante quant à ses fonctions de prévention des agressions sexuelles et du harcèlement et que l’un des superviseurs de Maersk de Hicks l’a chargée de se connecter à un ordinateur et de terminer l’agression sexuelle requise. et une formation sur le harcèlement au nom d’un certain nombre d’autres membres d’équipage.

Les plaintes affirment que la conduite de Maersk viole la loi Jones parce que les blessures des plaignants ont été directement causées par la négligence de Maersk et son incapacité à fournir un navire en état de navigabilité. La plainte de Hicks allègue également une violation de la loi sur les droits de l’homme de New York, tandis que la plainte de l’aspirant-Y allègue des violations de la loi sur les droits de l’homme de New York et du titre VII. Les plaintes demandent un procès devant jury.

Un porte-parole de Maersk Line, Limited a déclaré que la société venait de recevoir les informations sur les poursuites en cours et qu’elle allait maintenant examiner les documents.

« Maersk Line, Limited tient à réitérer que nous avons une tolérance zéro pour les agressions, le harcèlement ou toute forme de discrimination sur nos navires ou dans notre entreprise. Nous prenons très au sérieux toutes les allégations d’agression ou de harcèlement, et nous restons déterminés à faire en sorte que le « L’environnement à bord du navire est sûr, favorable et accueillant pour tous. Comme indiqué à l’ensemble de la flotte Maersk et Maersk Line, Limited, nous ne tolérerons aucune violation de nos politiques concernant le traitement équitable de tout le personnel », a déclaré le porte-parole. « En tant que politique, nous ne commentons pas les litiges en cours. »

Suite à la publication de l’histoire de Midshipman-X, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a de nouveau suspendu le programme Sea Year en novembre 2021.

Un représentant de l’administration maritime du département américain des transports (MARAD), qui supervise l’USMMA, n’a pas immédiatement répondu à MarineLink’s demande de commentaire.

« S’exprimer contre une entreprise puissante est intimidant, c’est pourquoi, jusqu’à présent, Hope a refusé de révéler son identité, optant plutôt pour le surnom de Midshipman-X », a déclaré Christine Dunn, associée chez Sanford Heisler Sharp et avocate. pour les plaignants. « Mais, aujourd’hui, Hope s’identifie publiquement dans le but de demander justice pour l’agression sexuelle et le harcèlement qu’elle et d’autres – comme Midshipman-Y, ont endurés à bord des navires Maersk. »

Ryan Melogy, fondateur de Maritime Legal Solutions et co-avocat des plaignants, qui est lui-même diplômé de l’USMMA, a noté que « Pendant des années, il y a eu des rapports d’agressions et de harcèlement sexuels généralisés dans l’industrie maritime, mais rien n’a changé. Maintenant, un vrai changement pourrait enfin être en route grâce à la bravoure de survivants comme Hope et Midshipman-Y. Ces jeunes femmes courageuses se lèvent, s’expriment et disent : « Ça doit s’arrêter ! » »