par John Konrad (gCaptain) Cela fait plus d’un an que l’aspirant X, Hope Hicks, étudiante à l’US Merchant Marine Academy, a pris la décision courageuse de partager son histoire de viol à bord d’un navire Maersk, mais son agresseur présumé n’a pas été arrêté et continue de travailler sur les navires. Aujourd’hui, CNN a rapporté le deuxième cas de viol présumé d’un étudiant à bord d’un navire battant pavillon américain et ils ont révélé le nom du violeur présumé de l’aspirant X2, le capitaine John Merrone.

Des sources proches de l’enquête racontent à gCaptain que, l’année dernière, l’aspirant X2 a rapporté avoir été violé à bord d’un cargo battant pavillon américain naviguant dans l’Atlantique. Selon CNN, la Garde côtière américaine (USCG) allègue que le capitaine Merrone a drogué deux cadets et, une fois incapable, a violé un cadet et tenté d’agresser sexuellement l’autre.

Aspirant X – Un an plus tard

Le service d’enquête des garde-côtes américains (CGIS) est chargé d’enquêter sur les viols à bord des navires américains et travaille avec les juges administratifs de l’USCG et le ministère de la Justice (DOJ) pour révoquer la licence et arrêter les prédateurs sexuels, mais le processus est lent et peu de suspects. sont toujours pénalisés. Cela signifie que, pendant que les roues lentes de la justice tournent, les prédateurs accusés sont généralement autorisés à continuer à travailler avec de jeunes marins dans des eaux à des centaines de kilomètres de la police et des services d’urgence 911.

Des sources à l’intérieur de l’USCG et de Maersk ont ​​confirmé en privé que l’ingénieur maritime Edgar Sison a été licencié par Maersk après que l’accusation de l’aspirant X contre lui soit devenue publique, mais les rapports varient sur la raison pour laquelle sa licence n’a pas été révoquée et pourquoi le DOJ n’a pas procédé à une arrestation. L’avocat de l’aspirant X, Ryan Melogy, affirme qu’il continue de naviguer avec d’autres sociétés affiliées au syndicat MEBA et que le DOJ enquête toujours, mais il n’est pas clair pour les journalistes de gCaptain si le DOJ considère que les allégations de l’aspirant X sont crédibles.

« Ces cas sont tragiques et reflètent les expériences de nombreuses femmes en mer », a déclaré Ally Cedeno, défenseure des victimes très respectée et fondatrice de Women Offshore. « Notre industrie attend depuis longtemps des changements. La responsabilité doit être une priorité absolue.

Aspirant X2

Cette nouvelle affaire n’est pas différente. Dans une déclaration publiée sur CNN, l’USCG a déclaré qu’elle avait ouvert une enquête sur le capitaine Merrone dès qu’elle avait pris connaissance des allégations. Des agents ont déclaré à CNN que deux enquêtes distinctes avaient été lancées par le CGIS, mais « elles ne font pas l’objet de poursuites par le ministère de la Justice et sont closes ». Le DOJ n’a fait aucun commentaire et l’avocat de Merrone a nié les allégations au nom de son client.

Ce qui est différent dans la nouvelle affaire Midshipman X2, c’est qu’il y a plusieurs victimes, que les étudiants auraient été drogués et que le violeur accusé a fait face à des allégations antérieures.

Autorité du capitaine

Cette affaire est également troublante pour une autre raison. Parce que les grands cargos naviguent loin de la portée des forces de l’ordre, les capitaines de navires comme Merrone ont une autorité étendue, y compris les clés de chaque espace (y compris les cabines d’étudiants), le contrôle des soins médicaux et le pouvoir d’emprisonner l’équipage et de restreindre les repas.

« Les capitaines de navire ont des pouvoirs que l’on ne voit nulle part ailleurs dans la société moderne », a déclaré un capitaine de navire américain. « Même les commandants des navires de guerre de l’US Navy – qui ont des communications sécurisées avec la terre, naviguent souvent avec des officiers du JAG et doivent respecter les politiques SASH strictes – n’ont pas le même niveau de contrôle sur la vie d’un marin individuel. »

Allégations antérieures de viol

Selon les archives judiciaires de Floride, en 2011, une femme a témoigné que Merrone l’avait attirée dans son appartement en lui proposant de lui louer une chambre. Elle a témoigné que lorsqu’elle a voulu partir, Merrone a bloqué la sortie et bientôt elle « s’est retrouvée sur le lit de Merrone avec tous ses vêtements » où il l’a violée de force. Plus tard, après avoir vomi, elle a déclaré que Merrone « l’avait empêchée d’atteindre son téléphone portable pour appeler à l’aide en saisissant son orteil et en le cassant. Après s’être cassé l’orteil, dit-elle, Merrone l’a de nouveau violée. Elle l’a finalement repoussé et s’est enfuie de l’appartement avec ses affaires.

Merrone a été arrêté et condamné par un jury à deux ans de prison pour séquestration et voies de fait, mais sa condamnation a été annulée en cour d’appel.

Le capitaine Merrone est diplômé du SUNY Maritime College et membre du syndicat américain des officiers maritimes.

Réactions de l’industrie

CNN n’a pas inclus le nom de l’entreprise, la date de l’incident ou d’autres détails spécifiques de la plainte qui pourraient par inadvertance identifier les victimes présumées dans leur rapport. gCaptain a discuté de l’affaire avec les propriétaires du navire de l’aspirant X2 qui disent qu’ils n’ont pas reçu d’allégations d’agression sexuelle de la part de Merrone mais coopèrent désormais pleinement avec les enquêteurs.

Merrone a cessé de travailler pour l’entreprise en 2021 pour «des raisons sans rapport avec une allégation d’agression sexuelle / de harcèlement sexuel», mais on ne sait pas s’il a pris un emploi dans une autre entreprise.

Le commandant du service maritime américain Ann Phillips, dont le département – ​​MARAD – dirige la US Merchant Marine Academy, a déclaré dans un communiqué à CNN qu’un changement de culture était « urgent » et que l’agence continuait de renforcer les protections pour les étudiants. L’agence a souligné les nouvelles normes de sécurité que les compagnies maritimes doivent respecter pour transporter les étudiants de l’académie pendant son programme de formation.