Par Robert C. Rubel
Tout d’abord, une petite histoire personnelle. Lors de la cérémonie au cours de laquelle j’ai pris le commandement du 131e Escadron d’attaque d’attaque en juin 1990, après avoir pris le commandement de mon prédécesseur, je suis allé au micro pour mes remarques. Comme la plupart des officiers occupant ce poste, j’avais réfléchi à ce que j’allais dire. J’ai d’abord adressé quelques remerciements à ma femme, au groupe, à mon prédécesseur, puis je me suis tourné vers l’escadron, assemblé en rangs soignés, et j’ai dit: «Dans un an, les Wildcats posséderont la nuit.» Et puis je suis parti.
J’ai utilisé les remarques comme un outil de gestion. Le mot était qu’au retour de la croisière, nous échangerions nos F / A-18A contre des F / A-18C de nuit. Le problème était qu’il y avait une grave pénurie de lunettes de vision nocturne et de nacelles infrarouges de navigation (NAVFLIR), sans lesquelles l’avion n’aurait pas réellement de capacité de frappe nocturne. Le commandant de l’escadron de ma sœur a dit qu’ils considéreraient simplement les C comme une version mise à jour du A. J’ai pensé à cela et j’ai décidé que non, j’allais tout mettre en œuvre pour obtenir une capacité de frappe de nuit pour l’escadron. Je ne savais pas comment, mais il fallait une clarté absolue parmi les marins et les officiers de l’escadron sur ce que je voulais. J’ai décidé d’utiliser mes remarques de changement de commandement comme un outil de gestion.
En disant cette phrase et en partant, j’ai créé une valeur de choc; le message n’était pas enfoui parmi les appels à l’excellence, le désir de remporter des prix, etc., qui ont peuplé la plupart des discours de passation de commandement. Je voulais augmenter le signal et réduire le bruit. Nous avons fini par le faire avant que je quitte le commandement, les JO et les troupes faisant des choses auxquelles je n’aurais jamais pensé.
NAVPLAN 2021 (NP21), bien qu’il ait été émis un an et demi après avoir pris les rênes de la Marine, est essentiellement le discours de passation de commandement de l’amiral Mike Gilday. Les documents de synthèse tels que NP21 ont été couramment utilisés par les CNO comme outils de gestion. Ils sont censés servir de modèle pour le développement des forces, qui est la mission principale de la Marine en tant que service, tandis que les combats réels sont du ressort des commandants de combat unifiés (COCOM). Certains, comme CNO Tom Hayward’s L’avenir de la US Seapower avait en fait un peu de mordant à eux. D’autres, comme CNO Vern Clark’s Seapower 21, avaient moins d’influence. Il reste à voir comment NP21 se comportera, mais du point de vue de ce critique, comme un discours de changement de commandement long et décousu, les idées clés et les priorités sont enfouies dans de nombreux plaidoyers, arguments d’utilité et discours d’encouragement ambitieux, ce qui pourrait diluer ses effets.
L’élément clé de la plaidoirie est l’affirmation selon laquelle la Marine a besoin d’une flotte plus importante. NP21 n’entre pas dans un argument approfondi quant à la raison pour laquelle, comme, dit le document de stratégie coopérative de 2015 (CS21R), l’a fait, donc apparemment le CNO s’appuie sur la mise en œuvre réelle d’une certaine forme de la Force de bataille 2045 plan. Mais ensuite, il semble se couvrir sur la question en disant que les choses les plus importantes sont la composition et la capacité de la flotte. Cela signifie-t-il que si le Congrès ne construit pas plus de navires réguliers, la Marine échangera certains de ses navires actuels (il y a un court paragraphe sur les désinvestissements) contre un plus grand nombre d’unités sans pilote? Il faut soit des informations privilégiées, soit au moins lire entre les lignes pour discerner la véritable intention du CNO.
Le document appelle à une coopération plus complète avec les marines étrangères. Il s’agit manifestement d’un objectif utile et nécessaire, mais le document ne dit pas grand-chose sur la manière d’y parvenir au-delà des capacités de coordination et des exercices combinés. Pour le développement du 2007 Stratégie coopérative (CS21), nous avons concocté une stratégie plus large pour catalyser une plus grande coopération navale internationale sur la sécurité maritime qui impliquait de faire participer des officiers internationaux au processus d’élaboration de la stratégie, de vastes consultations internationales et d’inclure dans le document un langage destiné à apaiser les craintes étrangères de l’interventionnisme américain. Il ne semble pas y avoir de telle stratégie sous-jacente associée à NP21, juste un langage ambitieux.
NP21 met l’accent sur la disponibilité et toutes les bonnes valeurs professionnelles qui ont toujours été chères à la Marine, et je suppose que de telles choses doivent être dites dans un tel document, mais elles ajoutent au rapport bruit / signal. Pour découvrir quelle direction clé le CNO a à l’esprit pour la Marine, le document doit être lu attentivement. Il y a quelques indices.
Premièrement, le CNO est all-in sur le Columbiaprogramme de classe SNLE. NP21 rend cela clair, et sans se plaindre de la provenance du financement. Je ne peux pas contester cela. Mais à partir de là, le message devient un peu plus difficile à déchiffrer. À un moment donné, NP21 dit que la plus haute priorité de la Marine est le développement d’un nouveau système C5ISRT, l’architecture opérationnelle navale qui relie tout ensemble. Je soutiens cette priorité, mais à d’autres endroits, le document demande plus de missiles, plus de systèmes sans pilote et plus de petits navires pour alimenter un concept opérationnel distribué. Mais alors, il semble également soutenir une continuation de l’architecture de flotte actuelle, telle que la Gué-porte-avions de classe et futurs grands combattants. À moins que la marine n’obtienne une augmentation importante du budget de la ligne de haut niveau, c’est tellement rhétorique.
Dans le même ordre d’idées, NP21 appelle la Marine à «gérer de manière raisonnable les demandes de forces mondiales» afin de libérer des ressources pour se concentrer sur l’amélioration des avantages par rapport à la Chine. Cependant, la gestion des demandes de forces mondiales était du ressort de la chaîne de commandement conjointe, et cette chaîne ne montre aucun signe d’assouplissement de ses demandes de forces navales. On ne sait donc pas exactement comment la marine fera ce que NP21 demande. De même, NP21, suivant le Stratégie maritime des trois services (TSMS), affirme que la Marine adoptera une «posture plus affirmée» contre les revendications maritimes excessives. Cela semble à nouveau franchir la ligne du COCOM et même du SECDEF et des autorités présidentielles. En tout état de cause, au-delà de simplement faire plus de liberté d’opérations de navigation, ce qui semblerait violer l’idée de gérer raisonnablement les demandes de forces mondiales, on ne sait pas ce que les forces de la marine feraient, par exemple si elles interviendraient dans un différend entre les pêcheurs philippins et Milice navale chinoise.
NP21 traite de la maintenance, qui a été la source de graves problèmes de préparation pour la marine. Il dit: «Une meilleure planification de nos disponibilités de maintenance, l’amélioration des pratiques de maintenance au niveau opérationnel et la fourniture d’exigences stables et prévisibles à l’industrie accéléreront nos améliorations.. » Cela semble bien, mais reste ambitieux et le document ne donne aucune indication sur la façon d’y parvenir. Le plan d’intervention optimisé de la flotte est en vigueur depuis un certain nombre d’années et n’a pas été en mesure de sortir la Marine de l’inadéquation entre la mission et les ressources. Il n’y a plus de sang à extraire du navet, de sorte qu’une «meilleure planification» ne sera probablement pas une source de soulagement. Le CNO a raison de dire que seule une flotte plus importante atténuera le trou de maintenance et de préparation de la Marine dans le contexte de la grande stratégie américaine actuelle de défense globale du système mondial et des procédures de commandement conjointes actuelles.
NP21 est censé être un document d’accompagnement du TSMS. L’élément clé de ce document était l’affirmation selon laquelle les trois services maritimes agiraient de manière intégrée pour réaliser des synergies. NP21 n’offre qu’un clin d’œil à cette idée via une phrase ici et là qui dit simplement que c’est une bonne idée. Sinon, il manque des indications sur la façon dont la marine doit s’en approcher. Une telle approche révolutionnaire semblerait évaluer plus de conseils du CNO afin que toutes les commandes comprennent comment cela serait réalisé. Cela renforce encore l’impression que NP21 est une sorte de changement de discours de commandement.
Il y a du bon contenu dans NP21, comme un appel au développement de l’architecture opérationnelle navale, à l’achat de plus de missiles, à l’adoption d’opérations distribuées et à la conduite d’expériences de flotte pour améliorer la capacité de la marine à affronter la Chine. Mais le document est si complet et si chargé d’arguments d’utilité, d’énoncés ambitieux et de hiérarchisation équivoque que son impact est dilué.
L’impression générale est que le CNO essaiera d’innover autour des marges tout en essayant généralement de maintenir le statu quo. J’espère que ce n’est pas l’intention; la Marine a besoin d’un changement d’orientation plus fondamental. NP21 ne fournit ni le stimulus ni la feuille de route pour un tel changement. En tant que discours de changement de commandement normal, NP21 est très bien, mais en tant qu’outil de gestion, il est insuffisant.
Robert C. Rubel est un capitaine de marine à la retraite et professeur émérite du Naval War College. Il a servi en service actif dans la marine en tant qu’aviateur d’attaque / d’attaque légère. Au Naval War College, il a occupé divers postes, notamment celui d’instructeur de planification et de prise de décision, de conseiller conjoint en éducation, de président du département Wargaming et de doyen du Center for Naval Warfare Studies. Il a pris sa retraite en 2014, mais continue à l’occasion de servir de conseiller spécial auprès du chef des opérations navales. Il a publié plus de trente articles de revues et plusieurs chapitres de livres.
Image en vedette: Adm. Michael Gilday, chef des opérations navales, prend la parole lors de la cérémonie de passation de commandement du CNIC à bord du Washington Navy Yard. (Photo de l’US Navy par Brian Morales, spécialiste de la communication de masse en chef)
