De nombreuses barges se sont échouées sur le cours inférieur du Mississippi, et une barge céréalière bateaules taux de ping atteignent des sommets historiques cette semaine, alors que la sécheresse a fait chuter les voies navigables intérieures à des niveaux jamais vus depuis des décennies.

Et avec peu de pluie dans les prévisions, les faibles niveaux d’eau entravent les exportations de céréales déjà lentes sur la côte américaine du golfe, où quelque 60 % des exportations américaines de maïs, de soja et de blé sortent du pays.

Les problèmes logistiques surviennent alors que la récolte du Midwest progresse et que la saison d’exportation des cultures la plus chargée commence, dans une année où l’offre mondiale serrée et la forte demande de nourriture et de carburant contribuent à propulser l’inflation à des sommets.

« Les projections pour les niveaux d’eau sont en baisse, ce qui signifie que cette situation va empirer », a déclaré Mike Steenhoek, directeur exécutif de la Soy Transportation Coalition. « À moins que nous n’obtenions bientôt une quantité importante de précipitations, cette saison va être un défi. »

Le transport par barge est depuis longtemps l’un des moyens les plus rentables d’amener les cultures de base sur le marché mondial.

Mais des fissures apparaissent. Bateaules lignes de ping ont fortement réduit les tirants d’eau des barges de sorte que les navires sont assis plus haut sur le fleuve, réduisant ainsi le tonnage par barge d’un quart ou plus, bateaudit pers et commerçants.

Les remorqueurs sur le bas Mississippi sont obligés de réduire le nombre de barges par remorquage de près de 40% pour se faufiler à travers la sécheresse bateauvoies de ping, disaient-ils.

Cela oblige certains élévateurs à grains à trouver des alternatives pour transporter leurs récoltes à l’exportation, selon des sources de trois élévateurs fluviaux. Certains vendeurs de céréales envisagent le fret ferroviaire ou des ports de reconnaissance en dehors de la Nouvelle-Orléans, ont-ils déclaré.

La jauge du fleuve Mississippi à Memphis, dans le Tennessee, était au huitième niveau le plus bas jamais enregistré jeudi et était susceptible de défier un creux historique établi lors de la sécheresse de 1988 à la mi-octobre, selon une prévision du National Weather Service.

Une péniche bateauper dit qu’au moins 10 bateaux se sont échoués au sud du Caire, dans l’Illinois, la semaine dernière, tandis que d’autres transportent moins de marchandises.

« Les gars qui pensaient qu’ils chargeraient des tirants d’eau de 12 pieds chargent maintenant 9-1/2 ou moins, donc vous venez de perdre au moins 500 tonnes par barge », a-t-il déclaré.

Cette perte de volume et la navigation ralentie ont dopé la péniche bateaules coûts de ping et ont rendu les cultures américaines moins compétitives à l’échelle mondiale. Le dollar américain, proche d’un sommet en 20 ans, a encore freiné la demande.

Le Brésil, premier fournisseur mondial de soja, a dépassé les États-Unis en tant que pays le plus compétitif bateaupar des oléagineux au premier importateur chinois, a déclaré jeudi le chef de la compagnie ferroviaire Rumo RAIL3.SA.

Le fret par barge dans le port américain très fréquenté de Saint-Louis a atteint un record de 49,88 dollars la tonne cette semaine, en hausse de 58% par rapport à il y a un an, a déclaré le département américain de l’Agriculture (USDA).

Depuis le début de ce mois, les déchargements de barges céréalières dans les terminaux d’exportation de la côte du golfe de Louisiane étaient de 39 % inférieurs à la moyenne quinquennale, selon les données de l’USDA.

(Reuters – Reportage de Karl Plume et PJ Huffstutter, reportage supplémentaire de Roberto Samora à Sao Paulo; Montage par Sam Holmes)