Le RRS Discovery du Centre national d’océanographie (NOC) a mis les voiles pour une expédition à l’Observatoire Porcupine Abyssal Plain Sustained (PAP-SO), visant à comprendre les changements à long terme dans les océans.

Dirigée par Sue Hartman, l’expédition prolongera une observation de 36 ans au PAP-SO qui remonte à 1985. L’observation est essentielle pour comprendre les changements à long terme dans les océans, selon NOC.

Les équipes scientifiques et techniques à bord réaliseront une série d’opérations de collecte de données d’échantillonnage de la colonne d’eau et du fond marin.

En outre, ils poursuivront les mesures à long terme des événements de sédimentation et des courants d’eau dans le Whittard Canyon, un système majeur de canyons sous-marins dans une caractéristique géologique qui abrite la seule zone marine protégée en haute mer d’Angleterre.

L’équipe desservira une bouée du Met Office britannique qui surveille les conditions météorologiques de l’Atlantique pour la vitesse et la direction du vent, l’humidité relative, les températures de l’air et de la mer, la pression atmosphérique, la lumière du soleil, le CO2 atmosphérique, la hauteur et la période des vagues.

Cet amarrage océanique de cinq kilomètres de profondeur est également équipé de capteurs océanographiques NOC qui testent la salinité, la température, le CO2, l’O2, l’acidité des océans, les pigments de phytoplancton, les nutriments et la lumière du soleil. Ces mesures seront utilisées pour étudier la variabilité naturelle de l’océan.

Un deuxième mouillage PAP-SO transporte une série de pièges à sédiments qui surveillent les variations saisonnières des particules qui coulent qui transportent le carbone de la surface de l’océan au fond de la mer profonde.

L’absorption océanique de CO2 réduit les niveaux atmosphériques de ce gaz à effet de serre. Suivre ce carbone, de la surface aux profondeurs océaniques, montrera combien de carbone est emprisonné sous la mer.

En plus d’un échantillonnage approfondi de la colonne d’eau et des sédiments du fond marin, l’équipe utilisera un véhicule robotique autonome marin pour filmer et photographier le fond marin, a déclaré NOC.

Le véhicule documentera la présence de la matière organique particulaire et de la faune plus grande qu’il nourrit, comme les concombres de mer et les anémones de mer.

Sue Hartman m’a dit: «C’est une expédition passionnante qui prolonge une observation unique que le Centre national d’océanographie mène depuis 36 ans. Les nouvelles observations et échantillons que nous collectons sont nécessaires pour étudier l’évolution de l’océan Atlantique, la régulation du climat et les services océaniques. La recherche évaluera comment les écosystèmes des océans et des grands fonds vont évoluer sous l’effet du changement climatique et de l’intensification de l’exploitation humaine ».