Un bateau d'équipage Corpus Christi fonctionne avec une puissance et une grâce renouvelées

Miss Vivian a une présence dominante tout en sillonnant les eaux au large de la côte du golfe du Texas.

Le bateau d'équipage assidu Miss Vivian dessert des plates-formes pétrolières offshore et de grands navires amarrés dans le port de Corpus Christi. Propriété de Sea Level Marine, Inc., à Aransas Pass, Texas, le navire en aluminium soudé de 28 mètres (91 pieds) est approuvé par la Garde côtière américaine pour 50 passagers, et son pont de 15×5 mètres (50×15 pieds) offre de nombreux un espace pour transporter des vivres, de l'équipement et d'autres fournitures vers des sites offshore.

Il y a aussi un côté plutôt héroïque de Miss Vivian. Équipé de deux radeaux de sauvetage et de 50 gilets de sauvetage, le bateau de l'équipage répond aux appels de détresse. Miss Vivian a été utilisée pour récupérer le personnel d'une plate-forme pétrolière offshore lors d'un ouragan qui s'approchait. Il a sauvé un crevettier qui a perdu la puissance du moteur. Équipé de pompes à incendie, le navire a également été utilisé pour aider à éteindre un incendie sur le rivage à Aransas Pass, au Texas.

Cependant, après des années de service consciencieux, le navire de 1979 avait besoin d'une nouvelle vie, selon Richard Palmietto, propriétaire de Sea Level Marine. Miss Vivian a subi une rénovation qui comprenait des mises à jour intérieures et une nouvelle peinture extérieure.

Au fond de la coque était un problème plus grave. Dans un effort pour minimiser les émissions d'échappement et rester bien dans les niveaux de qualité de l'air, certains ports n'accueillent plus les bateaux équipés de moteurs diesel à deux temps vieillissants. «Avec les anciens moteurs, nous obtenions une poussée d'échappement noir lors des opérations de démarrage ou d'accélération», se souvient Palmietto. «Même par temps calme, nous pouvions voir un peu de cendre d'échappement.»

Obtenir la subvention
Sachant qu'un repower était une décision judicieuse pour Miss Vivian et pour l'avenir de l'entreprise, Sea Level Marine a sollicité une subvention dans le cadre du Texas Emissions Reduction Plan (TERP), un programme administré par la Texas Commission on Environmental Quality. Une fois approuvé, Palmietto s'est tourné vers Land & Sea Services, un concessionnaire marin certifié John Deere à La Marque, au Texas, qui a recommandé trois moteurs marins John Deere PowerTech 6135SFM.

Palmietto et le capitaine du navire, Rueben Molina, ont été vendus sur l’idée de se repowering avec des moteurs John Deere. «Nous connaissons d'autres propriétaires de bateaux qui se débarrassaient de leurs moteurs diesel à deux temps et se rendaient à John Deere», explique Palmietto. «Nous avons également apprécié le soutien de deux concessionnaires marins John Deere pour les travaux sous garantie et les pièces avec Land & Sea à La Marque et Mid Coast Engine & Transmission, Inc., à Aransas Pass.»

Sea Level Marine a travaillé en étroite collaboration avec Land & Sea Services pour repower du navire au début de 2019, en montant les trois moteurs John Deere sur les lits moteurs d'origine. Apportant quelques modifications aux supports de moteur, le concessionnaire John Deere a jumelé les moteurs de 429 kW (575 ch) avec de nouvelles transmissions ZF, ainsi que les arbres d'origine et les étais de 84 x 76 centimètres (33 x 30 pouces). «Nous avons eu la chance que nos arbres et nos hélices se marient bien avec les nouveaux moteurs et transmissions», déclare Pamietto.

Le repower a eu lieu au quai de Sea Level Marine à Aransas Pass, Texas, sans avoir à sortir le navire de l'eau.

Les moteurs PowerTech 6135SFM de 429 kW (575 ch) font tourner des étais de 76 x 76 centimètres (30 x 30 pouces) grâce à des transmissions ZF avec un rapport de démultiplication de 2,3: 1. (Photo: John Deere)

Un trio avec couple
Après le repower, le rapport de transmission est passé de 2: 1 à 2,3: 1, et le poids total des moteurs a diminué de 1 860 kilogrammes (4 100 livres). «Pour éviter un changement de stabilité de la capacité de charge de notre pont, nous avons boulonné des plaques de plomb sous les moteurs dans la cale», explique Palmietto.

Une augmentation de la puissance et du couple a amélioré la vitesse et les performances de la Miss Vivian. «Je cours environ 21 nœuds, ce qui est assez rapide pour un bateau de cette taille», déclare le capitaine Molina. «Le couple supplémentaire m'aide à manœuvrer le bateau dans des espaces restreints dans le vent et les vagues.»

L'augmentation de la vitesse attire également plus d'affaires des clients offshore ayant besoin d'équipement et de fournitures dès que possible. Molina dit que Miss Vivian atteint les destinations de la plate-forme en deux fois moins de temps que les autres bateaux d'équipage qui ne fonctionnent qu'à des vitesses de pointe de seulement 8 à 10 nœuds.

Les moteurs se révèlent également être financièrement gratifiants à d'autres égards. «Ils sont extrêmement économiques par rapport aux moteurs précédents», ajoute Molina. «Avant, je courais six heures et brûlais de 500 à 600 gallons (1 893 à 2 271 litres) de carburant diesel sous une charge lourde. Maintenant, je passe le même temps – avec une charge comparable – et les moteurs John Deere ne consomment que 375 gallons (1 420 litres). »

Plus rapide, plus puissante et plus économe en carburant, Miss Vivian est meilleure que jamais, selon Molina et Palmietto. De plus, Miss Vivian est désormais conforme aux normes d'émissions et est capable de naviguer dans les ports intérieurs sans la honte de la fumée de diesel.

«Nous avons pris un bateau de 1979 et l'avons fait comme neuf», dit Palmietto. «Nous avons donné une autre vie à Mlle Vivian, et nous espérons qu’elle courra encore 20 ans.»

Miss Vivian transporte des vivres, des équipements et d'autres fournitures vers des plates-formes pétrolières offshore. (Photo: John Deere)