Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) a installé le premier réservoir d’essai de vagues sur son campus Flatirons dans le Colorado, ce qui peut aider à faire passer les prototypes d’énergie marine des concepts abstraits au marché.
Soutenus par le financement du Water Power Technologies Office du Département américain de l’énergie, les chercheurs du NREL ont installé leur premier réservoir à vagues au printemps 2022.
Le réservoir, couplé à une plate-forme de mouvement dont l’arrivée est prévue en mars 2023, « amène l’océan au Colorado », selon Rebecca Faoingénieur de recherche au sein du groupe de technologie de l’énergie hydraulique du NREL.
Ensemble, les deux outils peuvent aider à accélérer le développement de technologies océaniquesy compris dispositifs d’énergie marine ainsi que éoliennes en mer et panneaux solaires flottantsce qui permet aux développeurs d’économiser du temps et de l’argent, tout en réduisant les risques lorsqu’ils développent les technologies d’énergie renouvelable nécessaires à la construction d’un Un avenir énergétique 100 % propreaffirme NREL.
« Il manquait encore un gros morceau. Nous ne pouvions toujours pas imiter pleinement les conditions que ces appareils connaîtront lorsqu’ils seront délocalisés. Notre objectif est d’effectuer des tests de bout en bout de ces appareils avant qu’ils ne sortent en eaux libres. Notre nouveau réservoir à vagues et notre nouvelle plate-forme de mouvement rendront cette validation possible à un seul endroit : NREL », dit Fao.
Auparavant, les entreprises d’énergie océanique comme C-Power a utilisé les installations du Colorado pour obtenir l’analyse d’experts de NREL sur la quantité d’énergie que leurs appareils pourraient produire et sur leur capacité à gérer les grosses vagues volatiles de l’océan. Les tests humides, cependant, ont eu lieu ailleurs.
Désormais, avec un réservoir à vagues disponible en interne, les développeurs peuvent rester sur place et essayer plusieurs conceptions précoces à petite échelle, peaufiner au fur et à mesure, ou tester la navigabilité de leurs systèmes d’instrumentation, selon NREL.
On dit que ce « prototypage rapide » accélère le processus de développement et fait également économiser de l’argent aux développeurs.
Le réservoir à vagues comme outil de validation utile à un stade précoce
Fidèle à son nom, un réservoir à vagues est une chambre peu profonde utilisée pour créer des vagues. Celui de NREL mesure environ 45 pieds de long – environ la longueur de trois voitures garées dans une rangée – 8 pieds de large et un peu plus de 4 pieds de profondeur.
Bien qu’il soit loin de la taille du plus grand réservoir à vagues au monde, utilisé pour étudier les tsunamis, il est suffisamment grand pour tester des prototypes miniaturisés d’énergie des vagues, a déclaré le laboratoire national américain.
Le réservoir produit des vagues aussi hautes que 8 pouces, qui se déplacent à des vitesses variables, et comme un côté est en verre, les chercheurs peuvent également observer ce qui se passe sous la surface de l’eau. C’est important pour évaluer les systèmes d’amarrage, qui attachent certains dispositifs d’énergie marine au fond de l’océan, selon le NREL.
Seul, le le réservoir à vagues est un outil de validation utile à un stade précoce. Mais ce n’est qu’un membre de la vaste machinerie disponible au Flatirons Campus.
À savoir, sur un seul campus, un développeur peut tester sa conception par modélisation théorique avant de fabriquer et de tester un prototype à petite échelle et même préparer un appareil à grande échelle pour l’océan ouvert, selon NREL.
En 2023, les chercheurs du NREL installeront une plateforme de mouvement, qui simule les mouvements de l’océan. L’outil, qui peut supporter environ 22 000 livres (l’équivalent du poids de plus de cinq voitures de taille moyenne) et peut imiter les mouvements des vagues jusqu’à environ 8 pieds, fournir un environnement contrôlé dans lequel tester le comportement dynamique de prototypes d’énergie marine encore plus grands ainsi que des éoliennes offshore à grande échelle et des panneaux solaires flottants.
Parce que l’outil peut imiter un plus large éventail de mouvements océaniques et servir plus de technologies, ce sera une pièce de puzzle supplémentaire ajoutée au support théorie-océan du NREL, a déclaré le laboratoire.
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