Pour ceux qui utilisent de l’équipement sur, sous ou près de l’eau à des fins commerciales ou récréatives, les effets corrosifs de l’eau salée peuvent être coûteux. Pour l’US Navy, les ramifications pourraient être beaucoup plus graves.

Doctorante en génie mécanique et mécanique appliquée à l’Université de Rhode Island, Irine Neba Mforsoh a étudié les effets à long terme de l’eau de mer et des rayons ultraviolets sur les matériaux utilisés pour revêtir les structures marines.

Après avoir obtenu son doctorat au printemps 2021, l’étudiante de première génération applique maintenant ce qu’elle a appris en tant qu’ingénieur à la division Naval Undersea Warfare Center de Newport.

• Du Cameroun à Kingston

Originaire du Cameroun, Neba Mforsoh a déménagé aux États-Unis en 2016 pour être avec son mari, qui était à l’époque membre de l’armée américaine en service actif en Allemagne.

Restant avec un parent dans l’Iowa, Neba Mforsoh a décidé de s’inscrire à un programme de doctorat, c’est alors qu’elle a rencontré Arun Shukla, professeur de génie mécanique à l’URI.

« Avant de déménager aux États-Unis, je travaillais comme conférencier dans une université camerounaise et préparais un doctorat », a déclaré Neba Mforsoh. « Il était essentiel pour moi de continuer à élargir mes connaissances afin de pouvoir fournir le meilleur enseignement possible à mes étudiants. J’ai décidé de poursuivre mes études à l’URI car l’Université a accepté mes diplômes internationaux et toutes les personnes que j’ai rencontrées étaient très accueillantes. »

Shukla a été immédiatement impressionné par Neba Mforsoh.

« Irine a visité mon laboratoire de photomécanique dynamique à l’URI pour discuter de son intention de travailler sous ma direction pour sa thèse de doctorat », a déclaré Shukla. « Ses compétences linguistiques étaient supérieures, ses qualités de leadership étaient évidentes et j’ai été impressionné par les efforts qu’elle a déployés avant notre réunion pour comprendre le type de recherche que nous menons en laboratoire. »

Irine Neba Neba Mforsoh a fait une présentation à l’URI en 2018 sur les avantages de l’utilisation des matériaux composites dans la construction de ponts. (Photo d’URI par Nora Lewis)

Shukla a recommandé à Neba Mforsoh de postuler au programme Naval Engineering Education Consortium, grâce auquel ses études seraient financées par le Naval Undersea Warfare Center et elle se mettrait au travail sur un projet de recherche lancé par le professeur. Neba Mforsoh a été acceptée dans le programme et a plongé dans ses recherches.

• Identifier et résoudre un problème

« J’ai quantifié les modifications des propriétés mécaniques des élastomères (un polymère naturel ou synthétique ayant des propriétés élastiques) après exposition à l’eau de mer et aux rayons ultraviolets », a déclaré Neba Mforsoh. « J’ai étudié les changements d’élasticité, d’adhérence aux surfaces et les capacités d’absorption d’énergie. »

Concrètement, les recherches de Neba Mforsoh aideront la Marine à concevoir des structures revêtues plus durables et aideront à empêcher les équipements de tomber en panne prématurément.

« Les structures marines seront conçues avec une compréhension des propriétés des matériaux et des effets des conditions de charge extrêmes dans l’environnement océanique, augmentant ainsi la fiabilité », a déclaré Neba Mforsoh. « Mes recherches comprenaient des diagnostics pour déterminer pourquoi certains composants des navires, tels que les connecteurs de câbles, tombent en panne prématurément à l’interface. Cette recherche peut être utilisée pour résoudre ce problème et optimiser les conceptions futures. »

L’un des mentors de Neba Mforsoh sur le projet était James LeBlanc, scientifique en chef du département d’intégration de la plate-forme et de la charge utile du Naval Undersea Warfare Center.

« Lorsqu’on lui a présenté un problème d’intérêt pour la Marine, Irine a conçu des expériences qui produiraient les résultats qui nous intéressaient », a déclaré LeBlanc. « Ses tests ont toujours été bien pensés et exécutés avec une attention aux détails. »

Outre ses études de doctorat, qui ont abouti à sa thèse, Neba Mforsoh s’est engagée et a impressionné la Marine à plusieurs autres occasions.

Neba Mforsoh a été acceptée dans le prestigieux programme de stages en entreprise de recherche navale en 2020. Lorsque le programme de 10 semaines a été annulé en raison de COVID-19, le Naval Undersea Warfare Center lui a permis de faire un stage dans ses installations de Newport au cours de l’été 2020 .

« J’ai travaillé sur le comportement d’adhésion des interfaces polymères/métalliques, la caractérisation des matériaux, l’analyse de données sur le comportement à la rupture de composites saturés carbone/époxy et verre/époxy lorsqu’ils sont soumis à de basses températures, des tests de batteries et j’ai aidé à la recherche d’impact sur les mammifères marins. » dit Neba Mforsoh.

Plus tard dans l’année, Neba Mforsoh a été informée qu’elle pourrait faire une version virtuelle du programme de stages en entreprise de recherche navale, ce qu’elle a fait de novembre à décembre 2020 pour le Naval Surface Warfare Center, division de Philadelphie.

Shukla a encadré 105 étudiants diplômés à l’URI (dont 30 doctorants). Selon le professeur, Neba Mforsoh était la première femme afro-américaine doctorante en génie mécanique à l’URI.

Elle a terminé ses cours de doctorat avec une moyenne pondérée cumulative parfaite de 4,0. Parmi ses autres réalisations et récompenses figuraient :

• Prix ​​Donald Cunnigen pour l’excellence en études supérieures (2021)
• Prix ​​de la diversité des écoles supérieures URI (2018-2019)
• Prix ​​du meilleur article étudiant de l’American Society of Mechanical Engineers Experimental Mechanics (2019)
• Bourse de voyage pour étudiants de la Fondation Haythornthwaite (2019)

En tant qu’ingénieur au Naval Undersea Warfare Center, Neba Mforsoh contribue aux recherches de la Navy sur les revêtements et la fabrication additive.

« Irine possède une telle richesse de connaissances qu’elle est capable de travailler dans de nombreux domaines techniques différents au NUWC », a déclaré LeBlanc. « En tant que stagiaire, elle a soutenu des projets en science des matériaux, en chimie et en énergie/énergie. Plus important encore, elle est capable d’interagir avec des chercheurs chevronnés de manière professionnelle et a un désir constant d’apprendre et de grandir en tant qu’employée de la NUWC. »