Le chef d’un syndicat américain des marins a déclaré que les dirigeants des États de New York et du New Jersey devraient reconnaître le rôle essentiel des gens de mer américains en leur donnant la priorité pour la vaccination COVID-19.
Le Washington Post, dans un article récent de Sunday Business intitulé Essential, Invisible, décrit comment «les États ont été frappés ou ratés sur les vaccins» pour les marins marchands et que pour la plupart des gens qui partent en mer, le processus peut être décrit comme « tu es tout seul. » New York et le New Jersey sont deux des États où les gens de mer n’ont pas été prioritaires, et peu de gens de mer de ces États ont été vaccinés contre le COVID-19, a déclaré le capitaine Don Marcus, président de l’Organisation internationale des maîtres, compagnons et pilotes (MM&P ), le syndicat qui représente les capitaines et les officiers de pont sur les navires battant pavillon américain.
Les marins sont «un cas particulier qui nécessite une attention particulière», a écrit Marcus dans une lettre récente adressée au gouverneur Phil Murphy du New Jersey et au gouverneur Andrew Cuomo de New York. «Nous n’avons pas de ventilateurs ou de médecins sur les porte-conteneurs et les gouvernements étrangers ne laissent souvent pas nos équipages se rendre dans les hôpitaux.»
Ce n’est pas la première fois que les dirigeants des syndicats maritimes contactent le gouverneur de New York, qui est également président de la National Governors Association (NGA). En janvier dernier, Marcus, rejoint par les dirigeants de sept autres syndicats maritimes, a lancé un appel à l’aide de Cuomo en tant que chef de la NGA, pour faire parvenir le vaccin aux «environ 14000 marins marchands citoyens américains qui sont chargés de maintenir les lignes d’approvisionnement économique et militaire de les États-Unis s’ouvrent en haute mer. »
Les organisations qui ont signé la lettre ont également répertorié les salles d’embauche des syndicats et d’autres installations à proximité des principaux ports qui pourraient être utilisées comme cliniques pour administrer le vaccin, y compris un site à Jersey City, NJ.
L’aide, encore très nécessaire, n’est pas arrivée.
Les risques pour les marins ne sont pas théoriques, déclare le capitaine Thomas Larkin, vice-président des ports de l’Atlantique pour le MM&P. Larkin travaille à Newark, NJ
«Il y a eu un certain nombre d’épidémies de COVID sur les navires américains», dit Larkin. «Le virus peut se propager rapidement sur nos navires sur lesquels nous travaillons et vivons à proximité avec des équipages de plusieurs tranches d’âge.»
En plus des risques élevés qu’ils supportent, les marins sont confrontés à beaucoup plus de complications dans la planification des rendez-vous pour se faire vacciner que la plupart des Américains, dit Larkin. «Nos membres se déplacent vers et depuis leur travail à bord des navires. Ils n’ont pas la capacité de planifier avec certitude des rendez-vous pour plusieurs vaccinations. »
Bien que les navires américains soient essentiels pour desservir les bases militaires américaines à l’étranger et approvisionner des États entiers tels que l’Alaska et Hawaï, le gouvernement fédéral a délégué la responsabilité de vacciner la marine marchande aux États et à leurs gouverneurs.
«La seule façon pour nous d’obtenir suffisamment de coups de feu dans les armes des gens de mer est de faire intervenir les gouverneurs», dit Marcus. «Nous savons que nous sommes souvent hors de vue. Nous ne voulons pas être fous. »
«Nous envoyons aux gouverneurs un SOS», dit Marcus.