Les oasis du désert fournissent une source d’eau vivifiante dans un habitat sablonneux et sec. Dans les environnements sableux clairsemés de l’océan, les épaves fournissent une structure pratique et vitale sur le fond marin. La semaine prochaine, des scientifiques et des techniciens du sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, de l’institution océanographique de Woods Hole et de Marine Imaging Technologies exploreront deux épaves dans le sanctuaire.

À la découverte des épaves

Une épave est le navire à vapeur emblématique à passagers Portland, souvent appelé le «Titanic de la Nouvelle-Angleterre». Ce navire est tombé dans le «Portland Gale de 1898» (une tempête nommée d’après le navire perdu) avec la perte de tous les passagers et de l’équipage, environ 192 âmes. Le deuxième naufrage est notre mystérieuse goélette charbonnière. C’était probablement un navire bourreau de travail – rien de grandiose ou d’historique – mais l’un des nombreux transporteurs de marchandises qui ont soutenu l’économie de la Nouvelle-Angleterre au tournant du 20e siècle.

Je suis le coordonnateur de l’éducation et de la sensibilisation et je suis ici au sanctuaire marin national de Stellwagen Bank depuis environ 26 ans. J’ai appris que Portland avant même que je rejoigne le sanctuaire (et avant que le sanctuaire ne soit un sanctuaire) lorsque John Fish et Arne Carr ont révélé aux médias qu’ils avaient découvert l’épave en 1989. Malheureusement, ils n’ont pas pu en rapporter une preuve visuelle définitive.

En tant que spécialiste de l’information publique au bureau de gestion de la zone côtière du Massachusetts, j’ai été chargé de créer la première brochure d’information générale pour le sanctuaire lors de sa désignation en 1992. J’ai pu confirmer par Arne et John que l’épave se trouvait définitivement dans le sanctuaire. , bien qu’ils ne révélaient pas les coordonnées exactes.

Ce n’est qu’en 2001, lorsque le surintendant adjoint Ben Haskell a parlé à l’équipe de découverte d’épaves de son intérêt à monter une mission pour documenter complètement l’épave, que le sanctuaire a obtenu les coordonnées. L’année suivante, nous sommes allés à l’emplacement fourni par John et Arne. À ce moment-là, je travaillais comme coordinateur de l’éducation du sanctuaire (le deuxième employé embauché peu de temps après l’ouverture du bureau du sanctuaire en 1994). Les premiers passages au-dessus de l’endroit ont produit d’étonnantes images sonar à balayage latéral d’un navire de la bonne taille et avec ses caractéristiques distinctives de poutre mobile en forme de diamant et de cheminées côte à côte. La découverte était maintenant confirmée, car aucun autre navire de cette conception ne s’est abattu dans la baie du Massachusetts.

Au cours des 18 dernières années, le sanctuaire a fait plusieurs voyages de retour à la Portland site, y compris un voyage avec Science Channel pour produire un documentaire et inspecter l’épave pour les changements au fil du temps. J’ai eu la chance de faire partie de la mission de téléprésence 2019 qui est revenue Portland dans le but de diffuser des vidéos en direct du site de l’épave aux écoles et au public via Internet. Les images recueillies ont également été utilisées pour construire un modèle virtuel en 3-D de l’épave qui pourrait servir de données de base pour comparer les conditions de l’épave dans les années à venir.