La start-up néerlandaise de technologies propres Ocean Grazer a achevé la première phase de test en direct de son système de stockage d’énergie Ocean Battery, considéré comme un «chaînon manquant» dans le mouvement mondial de transition énergétique.

L’Ocean Battery est un système modulaire qui peut être placé sur le fond marin autour des éoliennes ou des centrales solaires flottantes pour stocker l’énergie excédentaire produite par ces technologies d’énergie renouvelable.

C’est un système flexible, qui peut être utilisé quelles que soient l’échelle et les circonstances, affirme Ocean Grazer.

L’Ocean Battery fonctionne de la même manière qu’une centrale à hydrogène, en gros comme un barrage. Il fonctionne selon des techniques durables et éprouvées, nécessitant très peu d’entretien.

La première phase de test du système vient de s’achever dans le port d’Eemshaven, situé dans la province de Groningue, au nord des Pays-Bas.

Frits Bliek, PDG d’Ocean Grazer, a déclaré : « Ce prototype a déjà prouvé le fonctionnement technique et l’efficacité de l’Ocean Battery. Il est maintenant temps de passer à l’étape suivante. La transition énergétique ne fonctionnera pas si nous ne pouvons pas stocker l’énergie. Nous sommes prêts, et le marché aussi ».

La batterie Ocean est testée via un cheminement soigneusement planifié pour identifier et exclure les risques les plus élevés à un coût relativement faible, selon Ocean Grazer, qui est une entreprise dérivée de l’Université de Groningue.

Pour la phase suivante, le projet se déplace vers une carrière inondée, où un modèle grandeur nature mesurant 70 mètres sur 70 sera placé au fond. Les conditions ressemblent à celles des fonds marins, car c’est là que l’Ocean Battery fera finalement son travail.

Les développeurs ont noté que le système ne sera testé en mer que si cette phase s’avère être un succès.

« Nous plaçons un réservoir rempli d’eau sur le fond marin. Pour stocker de l’énergie, l’Ocean Battery pompe toute l’eau du réservoir, en luttant contre la pression exercée par la mer. Lorsqu’il y a une demande d’énergie, l’eau retourne dans le réservoir et déclenche les turbines pour produire de l’électricité. C’est un processus très efficace et la technologie est extrêmement fiable », Bliek a expliqué.

Le modèle de test dans la carrière sera connecté à des panneaux solaires flottants, a confirmé Ocean Grazer.

« Cela démontrera que le système est en excellent état de fonctionnement technique et économique. Les fabricants et autres parties prenantes ont besoin de ces informations, car elles montrent que la batterie Ocean fonctionne bien en combinaison avec d’autres modes de production et d’énergie renouvelable », ajouta Bliek.

Le système devrait être certifié et prêt à fonctionner en 2023, a indiqué la société.

L’intérêt et la nécessité de stocker l’énergie

La capacité des parcs éoliens offshore européens devrait atteindre 30 OGW d’ici 2050. Ce niveau de production n’est pas déterminé par la demande, mais par les conditions météorologiques – les vents forts provoquent des pics de production.

Comme le réseau devient surchargé et que les prix deviennent négatifs, les turbines doivent être arrêtées. C’est également le cas lorsqu’il n’y a pas assez de vent.

Ainsi, le système doit passer d’un système axé sur la demande à un système axé sur l’offre, affirme Ocean Grazer.

« L’adéquation entre l’offre et la demande est le plus grand défi de l’approvisionnement à grande échelle en énergie solaire et éolienne. Si nous ne pouvons pas stocker efficacement l’énergie éolienne sur le site de production, elle deviendra victime de son succès. Après tout, les investissements doivent être récupérés », dit Bliek.

C’est là que l’Ocean Battery prend tout son sens. L’énergie excédentaire peut être stockée et fournie au fur et à mesure des besoins. Aucune extension de l’infrastructure n’est nécessaire, selon l’entreprise.

Contrairement à d’autres systèmes de stockage d’énergie en cours de développement, l’Ocean Battery fonctionne à l’eau en circuit fermé et n’utilise pas de produits chimiques.

La « batterie » peut être chargée et déchargée à l’infini. La batterie Ocean est réputée efficace, durable et écologique, car aucun matériau rare ou substance dangereuse n’est nécessaire pour sa production ou sa fabrication. Les développeurs affirment que sa structure sur le fond marin peut également former un habitat pour la vie marine indigène.

La possibilité de convertir l’excès d’énergie éolienne en hydrogène constitue une autre opportunité pour la technologie, selon Ocean Grazer.

On dit que l’Ocean Battery est capable de tamponner tout excès et de fournir un flux constant d’hydroélectricité aux électrolyseurs, permettant la production continue d’hydrogène.

« Cela fait de l’hydrogène une perspective beaucoup plus attrayante pour le marché », a noté Bliek.

Bliek espère que l’Ocean Battery accélérera le passage à une production d’énergie entièrement durable sans compromettre l’approvisionnement garanti.

« La batterie Ocean nous aidera à passer à une production d’énergie entièrement durable sans compromettre l’approvisionnement garanti. Nous sommes tous d’accord pour dire qu’il faut arrêter le changement climatique. Les systèmes de stockage d’énergie nous rapprochent un peu plus de nos objectifs climatiques. Nous avons la technologie, alors utilisons-la ! Nous sommes plus que prêts », Bliek a conclu.

Pour rappel, Ocean Grazer était l’une des 23 petites et moyennes entreprises (PME) soutenues par la Marine Energy Alliance (projet MEA, dont l’objectif est de faire progresser le niveau de maturité technique et commerciale des entreprises de technologie des énergies marines en phase de démarrage.