Par Raúl (Pete) Pedrozo
Introduction
Un reportage turc a indiqué que le transit du détroit de Taiwan par l’USS Sampson (DDG 102) le 26 avril 2022, a déclenché les chinois »contre-mesures.” Le rapport indiquait en outre que le transit du destroyer lance-missiles américain était perçu par la Chine comme provocateur et que de tels transits «intentionnellement saboté la paix et la stabilité dans la région.” Des navires et des aéronefs de l’Armée populaire de libération et de la Marine (PLAN) ont été positionnés au sud-ouest et au nord-est du détroit pour faire de l’ombre au Sampsonest en transit. Plaintes similaires sont prélevés par la Chine lorsqu’un navire de guerre américain opère dans le détroit.
Une déclaration publiée par le Septième flotte américaine le 26 avril a répliqué aux accusations chinoises, indiquant que le navire de guerre américain avait « effectué un transit de routine dans le détroit de Taiwan à travers les eaux internationales conformément au droit international ». Ces transits démontrent que l’Amérique « engagement pour un Indo-Pacifique libre et ouvert» et que les navires et aéronefs américains voleront, navigueront et opéreront « partout où le droit international le permet ». Qu’est-ce que le droit international a exactement à dire sur les droits des navires de guerre transitant par le détroit de Taiwan, et qu’est-ce que cela implique pour les opérations futures et les réactions potentielles ?
Le détroit de Taiwan et l’UNCLOS
Le largeur moyenne du détroit de Taiwan est de 97 milles marins (180 kilomètres); à son point le plus étroit, il mesure 70 milles marins (130 kilomètres) de large. Les voies navigables, comme le détroit de Taiwan, dont la largeur est supérieure à 24 milles marins sont considérées comme des détroits géographiques (CNUDM, article 36). Dans ces détroits, la liberté de navigation et de survol en haute mer et les autres utilisations licites des mers liées à ces libertés s’appliquent dans les eaux situées au-delà de la mer territoriale, c’est-à-dire la zone économique exclusive (ZEE) et/ou le corridor de haute mer (CNUDM, Articles 58 et 87, et Partie III). Ainsi, en dehors de la mer territoriale, les navires de guerre et aéronefs américains peuvent mener la même gamme d’opérations militaires dans le détroit qu’ils mènent dans les ZEE étrangères ou en haute mer. Certaines de ces activités militaires licites comprennent les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) ; lancement et récupération d’aéronefs et d’autres appareils ; transits submergés pour sous-marins et autres dispositifs sous-marins ; exercices d’armes; collecte de données marines militaires et relevés océanographiques navals ; réapprovisionnement en cours ; opérations d’interdiction maritime; application des sanctions de la RPDC ; opérations de sécurité maritime; et les opérations aériennes.
Le droit de passage inoffensif s’applique dans les zones du détroit le long des côtes de la Chine et de Taïwan comprenant leurs eaux territoriales de 12 milles marins (CNUDM, article 17) mesurée à partir de lignes de base établies conformément au droit international, qui est normalement la laisse de basse mer (CNUDM, article 5). La Chine et Taïwan revendiquent des lignes de base droites excessives, qui ont fait l’objet de contestations diplomatiques et opérationnelles de la part des États-Unis car elles ne sont pas conformes au droit international (CNUDM, article 7). Si des navires de guerre américains ou d’autres nations naviguent à moins de 12 milles marins de la laisse de basse mer de la côte chinoise ou taïwanaise, ils doivent transiter par cette zone dans un passage inoffensif. Les aéronefs n’ont pas droit au passage inoffensif et doivent rester en dehors des zones légalement déclarées et reconnues de l’espace aérien national. La caractérisation progressive et incorrecte par la Chine du détroit de Taïwan en tant qu’eaux intérieures ou détroit international, ce qui limiterait les libertés en haute mer d’autres nations, est une autre tentative de perturber les opérations maritimes conformes au régime juridique reconnu dans l’ordre international fondé sur des règles.
Contre-mesures
L’affirmation selon laquelle l’USS Sampson Les contre-mesures chinoises déclenchées par le transit contre les États-Unis sont déroutantes. Juridiquement, le terme « contre-mesures » fait référence au droit de la responsabilité de l’État en temps de paix, et non à la légitime défense. Les États assument la responsabilité de leurs actes internationalement illicites, qui consistent en des actes ou des omissions attribuables à l’État en vertu du droit international et constituent une violation d’une obligation internationale de l’État. (RSA, articles 1, 2). Un État viole une obligation internationale lorsqu’un acte de cet État n’est pas conforme à ce qui est exigé de l’État par cette obligation (RSA, article 12). La Chine peut donc prendre des contre-mesures en réponse à un fait internationalement illicite commis par les États-Unis, mais seulement si l’acte américain constitue une violation d’une obligation internationale que les États-Unis doivent à la Chine (RSA, article 49). En outre, toute contre-mesure serait dirigée contre les États-Unis au niveau national et devrait en tout état de cause respecter l’immunité souveraine des navires de guerre et des avions militaires américains.
Il n’y a aucune obligation internationale pour un État de s’abstenir de transiter ou d’opérer dans le détroit de Taiwan. Le corridor ZEE/haute mer du détroit n’est qu’une autre masse d’eau où tous les États, y compris les États-Unis, ont le droit, en vertu du droit international, de s’engager en haute mer dans la liberté de navigation et de survol, et d’autres utilisations licites des mers liées à de telles libertés. En ce qui concerne ce dernier, les opérations militairesexercices et activités ont toujours été considérés comme des utilisations de la mer internationalement licites (Actes officiels, Vol. XVII, p. 244). En outre, de telles activités militaires qui sont conformes aux principes du droit international énoncés à l’article 2(4) et à l’article 51 de la Charte des Nations Unies ne sont pas interdites par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (A/40/535, ¶ 188). Ainsi, le transit de l’USS Sampson n’est pas un fait internationalement illicite et la Chine ne peut pas prendre de contre-mesures contre les États-Unis.
Messagerie future
Étant donné qu’il existe un corridor ZEE/haute mer dans le détroit, les navires et aéronefs américains peuvent et doivent faire plus que simplement « transiter » de manière continue et rapide à travers le détroit et doivent plutôt exercer les libertés en haute mer dans la ZEE. Les navires et les aéronefs de toutes les nations ont le droit de mener des opérations normales conformément à leurs libertés en haute mer dans la ZEE/le couloir de haute mer du détroit de Taiwan. Des déclarations, comme le communiqué de la Marine du 26 avril, donnent l’impression que les navires et les avions américains sont limités dans ce qu’ils peuvent faire lorsqu’ils opèrent dans le détroit de Taiwan. Les futures opérations américaines dans le détroit devraient clairement démontrer, par des paroles et des actes, que les eaux et l’espace aérien du détroit de Taïwan ne sont, en aucune façon, sous contrôle ou juridiction chinois.
Le professeur Raul (Pete) Pedrozo, capitaine, USN, retraité, est professeur Howard S. Levie sur le droit des conflits armés, US Naval War College, Stockton Center for International Law. Avant sa retraite du service actif après 34 ans de service, il a occupé de nombreux postes de conseiller de hauts responsables militaires et civils de la Défense, notamment en tant que conseiller juridique principal du commandant du Commandement américain du Pacifique. Il a également été directeur du département de droit international et opérationnel de la Marine au Pentagone.
Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues du ministère de la Défense ou de l’US Naval War College.
Image en vedette : Le détroit de Taïwan (Gallo Images)
