Par Amy Stillman (Bloomberg) – Petroleos Mexicanos s’est battu bec et ongles pour arracher le contrôle de la plus grande découverte pétrolière privée du pays aux entreprises qui l’ont découverte. Maintenant, il s’est retrouvé sans argent pour développer réellement le champ.

Après avoir pris le contrôle opérationnel du mégachamp de Zama le mois dernier, le producteur de pétrole appartenant à l’État mexicain n’a pas les près de 2 milliards de dollars nécessaires pour développer le prospect au cours des cinq à sept prochaines années, ont déclaré des personnes familières avec les discussions qui se tiennent à Pemex, demander à ne pas être nommé parce que l’information n’est pas publique.

Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a accédé au pouvoir fin 2018 après s’être engagé à remettre les richesses pétrolières du pays entre les mains de l’État. La lutte ultérieure de Pemex pour empêcher ses partenaires d’exploiter Zama a plongé le climat d’investissement déjà précaire du Mexique dans une nouvelle incertitude et a potentiellement ouvert la porte à de coûteuses procédures d’arbitrage international.

Une idée qui a été lancée pour surmonter les défis de financement était un accord dans lequel Talos Energy Inc. – qui reste un propriétaire minoritaire dans le projet – faciliterait le financement en utilisant des barils comme garantie, ont déclaré les gens. Mais la suggestion s’est heurtée à la résistance des hauts dirigeants de Pemex et du ministre de l’Énergie, Rocio Nahle, qui la considèrent comme une menace pour la souveraineté pétrolière du Mexique, ont-ils déclaré.

Pemex, le ministère de l’Énergie et Talos, qui représente le groupe de partenaires privés dans le domaine, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Dans une lettre du 2 juillet à Talos et Pemex, Nahle a cité Octavio Romero, PDG de Pemex, disant que la société avait « une capacité financière suffisante » pour développer le projet.

Le consortium a investi près de 350 millions de dollars dans le projet à ce jour. En novembre, le régulateur pétrolier mexicain CNH a approuvé le budget d’investissement de 875 millions de dollars de Talos pour Zama en 2021. Wintershall DEA et Premier Oil Plc sont également partenaires dans la découverte de pétrole.

Après un conflit prolongé entre Pemex et Talos sur qui exploiterait Zama, le ministère de l’Énergie a nommé le mois dernier Pemex l’opérateur du champ et lui a donné une participation de 50,4%.

La victoire semble maintenant douce-amère alors que la compagnie pétrolière la plus endettée au monde a du mal à trouver l’argent pour développer son prix, aggravant encore ses finances déjà tendues. La dette de Pemex de 115 milliards de dollars a gonflé après une décennie et demie de baisse de production.

Le gouvernement de Lopez Obrador a également annulé les enchères de pétrole naissantes du Mexique et annulé les réformes 2013-2014 conçues pour renforcer le secteur privé de l’énergie.

Les compagnies pétrolières internationales qui ont envahi le Mexique à la suite des réformes historiques réduisent désormais leurs investissements en raison du changement de politique.

Talos a déclaré qu’il pourrait intenter une action en justice concernant la décision d’octroyer à Pemex le rôle d’opérateur, et il a déclaré qu’il se concentrerait sur le développement de ses actifs en dehors du Mexique.

Talos et ses partenaires ont découvert Zama en 2017 après avoir remporté le bloc lors de la toute première vente aux enchères de pétrole compétitive du Mexique. Il a été déterminé plus tard que Zama s’est répandu dans un champ voisin appartenant à Pemex, et les responsables mexicains ont ordonné à Talos et Pemex d’unifier le réservoir partagé.

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