WIDUCHOWA, Pologne, 20 août (Reuters) – Alors que des milliers de poissons morts s’approchaient des rives de l’Oder dans le village de Widuchowa, dans l’ouest de la Pologne, le 11 août, la population locale a réalisé une catastrophe écologique qui a commencé fin juillet dans le sud du pays. -ouest se dirigeait vers la mer Baltique.

Alors que les habitants de Widuchowa cherchaient des outils pour retirer les corps sans vie de la rivière, le gouvernement a lancé une réponse à la crise qui, selon de nombreux scientifiques, est arrivée trop tard.

« Ça a été les cinq jours les plus durs de ma vie », a déclaré Pawel Wrobel, le maire de Widuchowa, à environ 400 kilomètres (250 miles) de la ville où des poissons morts avaient été repérés pour la première fois. « Je n’aurais jamais imaginé vivre une telle catastrophe, c’est quelque chose que l’on voit dans les films catastrophes. »

Avec l’aide de la communauté locale, il a rassemblé des dizaines de fourches, utilisées pour soulever des pommes de terre, pour retirer les poissons morts de la rivière, qui marque une partie de la frontière polono-allemande.

« Nous ne savons pas comment le faire et quels outils utiliser, nous apprenons de nos erreurs », a déclaré Wrobel.

Le 12 août, le Premier ministre Mateusz Morawiecki a limogé le chef de l’autorité nationale polonaise de gestion de l’eau et le chef de l’inspection générale de l’environnement, affirmant que leurs institutions auraient dû réagir plus tôt.

Malgré de nombreux tests d’échantillons de poissons et d’eau effectués par des laboratoires polonais et étrangers, et une récompense d’un million de zlotys (211 775 $) pour des informations sur la source de contamination, on ne sait toujours pas ce qui a empoisonné l’Oder, le deuxième plus grand fleuve de Pologne.

« Nous nous concentrons, d’une part, sur l’arrêt de ce qui se passe et, d’autre part, sur la recherche de la raison de cette situation », a déclaré le porte-parole du ministère du Climat, Aleksander Brzozka.

Des chercheurs du ministère du climat allemand et polonais ont indiqué qu’une forte prolifération d’Aleksander Brzozka était une cause possible de la mortalité massive.

« L’hypothèse la plus probable est qu’il s’agissait d’une combinaison de divers facteurs naturels », a déclaré Brzozka.

‘QUELQUE CHOSE NE VA PAS’

La population locale a déclaré à Reuters que les pompiers et les forces de défense territoriale déployés par le gouvernement pour retirer des tonnes de poissons morts n’étaient pas préparés à ce qui les attendait dans la rivière.

La puanteur autour des eaux était si forte que la plupart d’entre eux vomissaient pendant leur travail, selon les habitants du village.

Les commerces locaux ont également été touchés.

Lorsque Piotr Bugaj, pêcheur passionné et propriétaire de bateaux, d’une cale et de chambres à louer sur l’Oder a entendu ce qui s’en venait, il a su qu’il était temps de mettre son affaire en veilleuse.

Il a demandé à ses invités de la République tchèque de quitter l’eau et a annulé toutes les réservations futures des clients, qui affluent à Widuchowa de toute l’Europe pour sa nature sauvage et sa population diversifiée de gros poissons comme le poisson-chat et le sandre.

« Si c’est possible avec une telle tragédie, j’aimerais vraiment apprendre que seul ce qui était en surface s’est éteint et pas plus. Mais pour le moment, personne n’a vérifié ce qui se trouve actuellement au fond de la rivière », a-t-il déclaré.

Le gouvernement a promis de soutenir les personnes touchées par la crise.

Piotr Piznal, un militant local, a consacré sa vie à photographier la faune autour de l’Oder. Depuis une semaine, il documente la catastrophe.

« C’est dur parce qu’en fait, le monde que nous avons observé et photographié avec mon ami ces dernières années est en train de disparaître », dit-il. « Je pense qu’après ce qui s’est passé dans l’Oder, il faudra des années pour reconstruire l’écosystème… Tout devra renaître pour fonctionner comme il l’a fait jusqu’à présent. »

Pendant ce temps, parmi les habitants de Widuchowa, la peur et l’incertitude prévalent.

« Les poissons morts nous ont avertis que quelque chose ne va pas », a déclaré Sylwia Palasz-Wrobel, épouse du maire de Widuchowa, debout à côté de son mari sur la rive fétide de l’Oder. « Quand les poissons auront disparu, qui nous informera la prochaine fois qu’une catastrophe se produira ? Nous aimerions savoir qui est responsable de cela.

(1 $ = 4,7220 zlotys)

(Reportage d’Agnieszka Pikulicka-Wilczewska et Kuba Stezycki, édité par Alan Charlish et Alex Richardson)

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