Plus de mers orageuses à venir pour le secteur des croisières

L’industrie des croisières a résisté à de nombreuses tempêtes, y compris des épisodes assez réguliers de maladies. Des flambées de norovirus, de H1N1 et de rougeole se sont toutes produites dans un passé pas trop lointain. Malgré cela, une croisière a toujours été considérée comme des vacances sûres – le genre de vacances où vous n’avez pas à vous soucier de quoi que ce soit.

COVID-19 a changé cela. Les navires de croisière ont été un foyer de transmission pendant les premiers stades de la pandémie, en particulier le Diamond Princess, qui a été mis en quarantaine pendant six semaines au Japon au printemps 2020. Il avait plus de 700 cas confirmés, et pendant une période était le premier COVID-19 au monde. hotspot après la Chine. La couverture de cette épidémie et d’autres épidémies de navires a fait des ravages.

Les recherches que j’ai menées avec des collègues australiens montrent que la pandémie a changé la façon dont les gens pensent des vacances en croisière. Nous avons interrogé plus de 600 personnes au Royaume-Uni et en Australie, des croiseurs et des non-croiseurs, pour les interroger sur leur volonté de croisière et leurs intentions de voyage futures, afin d’explorer comment le COVID-19 a affecté les perceptions des risques liés aux voyages et aux croisières.

Près de 45% des personnes interrogées croyaient moins qu’avant la pandémie que les compagnies de croisière sont transparentes et honnêtes sur les questions de sécurité ou de santé. Les répondants craignaient également de partir en croisière, 47% déclarant ne pas faire confiance aux croisiéristes pour s’occuper d’eux en cas de problème. C’est stupéfiant pour une industrie qui dépend de clients réguliers.

Nous avons en outre constaté que 67% des personnes sont moins disposées à faire de la croisière en raison de la pandémie, tandis que 69% ont déclaré se sentir moins optimistes à propos de la croisière maintenant. Ce qui est le plus surprenant, c’est que même les croiseurs réguliers ont déclaré qu’ils se sentaient nerveux à propos de la croisière en raison de la pandémie, cette émotion revenant à plusieurs reprises dans les questions ouvertes de l’enquête. C’est un changement de jeu. Jusqu’à présent, les croiseurs fidèles sont toujours revenus, les épidémies antérieures ayant peu d’impact.

Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Lorsque la pandémie a commencé, les navires de croisière ont immédiatement subi des taux d’infection élevés parmi les passagers et l’équipage. Au cours de la première vague, des milliers de personnes ont été bloquées à bord de navires alors qu’elles étaient mises en quarantaine ou se sont vu refuser l’entrée dans les ports en raison de la fermeture des frontières. À la fin du mois d’avril 2020, plus de 50 navires de croisière avaient confirmé des cas de COVID-19 et au moins 65 décès étaient survenus parmi les passagers et les membres d’équipage.

L’histoire d’un navire – le Ruby Princess – a retenu une attention particulière. Ses passagers ont été autorisés à débarquer à Sydney à la mi-mars, un certain nombre d’entre eux étant porteurs du virus. Le navire serait lié à plus de 900 cas de COVID-19 et 28 décès. L’État de la Nouvelle-Galles du Sud a ensuite lancé une enquête publique sur l’épidémie du navire et a constaté que le ministère de la Santé de l’État avait commis un certain nombre d’erreurs graves en permettant aux passagers de descendre.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les croisières soient représentées comme des lieux de danger et d’infection, en particulier en Australie. De nombreuses informations sur le COVID-19 sur les navires de croisière ont été publiées, en particulier sur le Ruby Princess, attirant l’attention du public. Sans aucun doute, cela a amplifié la perception des gens du risque autour des vacances en croisière. Notre étude a révélé que les nombreuses histoires sur le COVID-19 rappelaient également au public des maladies et des épidémies antérieures à bord des navires de croisière.

Compte tenu de la forte intensité de l’intérêt médiatique en Australie, nous n’avons pas été surpris de constater que les risques perçus y étaient plus élevés par rapport au Royaume-Uni, avec une volonté de croisière plus faible. Cela suggère qu’il pourrait y avoir des différences régionales quant à la difficulté pour l’industrie de se rétablir après la pandémie.

Que se passe-t-il ensuite?
La plupart des répondants à l’étude ont déclaré qu’ils attendraient jusqu’à ce qu’il soit de nouveau en sécurité – et il y a probablement un long chemin à parcourir pour changer la perception actuelle des navires de croisière en tant qu’incubateurs géants de maladies. Il est douteux que la demande refoulée des croiseurs fidèles suffira à remplir les navires de croisière à pleine capacité – ce qui est essentiel pour la viabilité économique à long terme – et donc l’incertitude financière augmente.

La pandémie a été catastrophique pour l’industrie jusqu’à présent, avec des pertes financières de 50 milliards de dollars américains (36 milliards de livres sterling), 1,17 million de pertes d’emplois, 18 navires de croisière vendus ou mis au rebut et au moins trois compagnies de croisière arrêtant leurs activités. Avant la pandémie, un nouveau bateau de croisière était construit tous les 47 jours et, grâce à la forte croissance de l’industrie au cours des deux dernières décennies, 19 autres navires devraient entrer en service en 2021, malgré une demande très susceptible d’avoir chuté.

Pour se redresser, l’industrie devra tenir compte des perceptions des gens du risque, ce que nos recherches montrent que ces derniers ont accentué. La perception du risque a une influence significative sur la prise de décision pendant les vacances, et elle sera encore plus critique après le COVID.

Au lendemain de la pandémie, les futurs croiseurs devront réfléchir aux protocoles de santé, aux plans de prévention des épidémies, aux procédures d’assainissement à bord, aux mesures de distanciation sociale et aux dépistages sanitaires. En outre, ils devront tenir compte des implications des épidémies potentielles pendant la croisière. Celles-ci pourraient entraîner la mise en quarantaine dans leur cabine, le besoin d’accéder aux soins de santé ou même la fin de la croisière.

Tout cela crée de l’incertitude, qui ajoute à la perception du risque. L’industrie devra apporter des réponses rassurantes sur tous ces points pour inciter les vacanciers à revenir à bord. Les compagnies de croisière devront également convaincre les clients qu’ils sont dignes de confiance et responsables, compte tenu des préoccupations d’honnêteté et de transparence soulevées par nos recherches.

Dans l’ensemble, le secteur a été dévasté par la pandémie. Il est possible qu’aucun autre domaine du tourisme n’ait été aussi largement touché. Un retour à la croissance robuste dont bénéficiaient auparavant est improbable avant de nombreuses années, voire jamais. Mais pour qu’il y ait une chance que cela se produise, l’industrie doit comprendre comment la pandémie a affecté la perception des gens des croisières et répondre à leurs préoccupations.

L’auteur
Jennifer Holland est chargée de cours en tourisme à l’Université du Suffolk.

(La source: La conversation)

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