La pollution plastique est devenue l’un des défis environnementaux mondiaux majeurs du siècle ; les projections montrent que d’ici 2050, les océans pourraient contenir plus de plastique que de poissons. La technologie nucléaire est apparue comme une solution innovante à ce problème croissant.
En exploitant les technologies nucléaires, nous pouvons relever les défis de la pollution plastique à la fois sur terre et dans les océans pour résoudre ce problème mondial. C’est le message porté par des experts lors d’une réunion qui s’est tenue aujourd’hui en marge de la 66e Conférence générale de l’AIEA. L’événement a mis en évidence l’impact de l’initiative de l’AIEA sur la technologie nucléaire pour le contrôle de la pollution plastique – NUTEC Plastics.
« La pollution plastique menace le développement durable et notre propre bien-être. Nous devons travailler ensemble pour y remédier en utilisant la science pour éclairer des politiques intelligentes », a déclaré le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, aux participants. « L’application de la science et des technologies nucléaires pour la surveillance des plastiques dans le milieu marin et pour le recyclage et la création de plastiques biodégradables lui confère un rôle indispensable pour relever nos défis environnementaux. »
M. Grossi a lancé NUTEC Plastics en 2020 pour améliorer la compréhension mondiale de l’abondance et de l’impact de la pollution plastique marine et pour élargir l’application des technologies nucléaires dans le traitement des déchets plastiques, en aidant les pays à évoluer vers une économie plastique circulaire.
L’AIEA a développé des approches stratégiques en quatre étapes pour des solutions nucléaires à la pollution plastique au sein de NUTEC Plastics, dans ce que l’on appelle les zones cibles en amont et en aval. Les participants à l’événement ont appris que dans son approche stratégique en amont, les technologies nucléaires, en particulier les technologies de rayonnement, sont utilisées pour innover dans le recyclage des déchets plastiques et soutenir le développement d’alternatives biodégradables et vertes aux produits en plastique à usage unique à base de pétrole – une approche visant à réduire le volume de plastique déchets dans le monde entier et empêcher les plastiques d’atteindre les environnements marins de la Terre.
Les défis de nos océans sont abordés dans les activités en aval de NUTEC Plastic, ont expliqué les participants, où les techniques nucléaires sont utilisées pour quantifier et caractériser la pollution marine microplastique et pour évaluer leur impact sur les écosystèmes côtiers et marins. Une autre activité en aval est le développement d’un réseau mondial de surveillance des plastiques de laboratoires marins, grâce au renforcement des capacités.
Au cours de l’événement parallèle, les participants ont pris connaissance des progrès substantiels réalisés par les plastiques NUTEC depuis son lancement. Grâce à des promesses atteignant près de 4,5 millions d’euros de la part des États membres de l’AIEA, NUTEC Plastics se mobilise pour soutenir les 78 pays qui demandent l’aide de l’AIEA pour résoudre leurs problèmes de pollution plastique.
« NUTEC Plastics vise à consolider et à développer l’assistance de l’AIEA à ses États membres pour trouver des solutions nucléaires à la pollution plastique », a déclaré M. Grossi aux participants à l’événement. « Face à des enjeux de nature mondiale, nous devons essayer de nouvelles approches. NUTEC est l’appel à tirer le meilleur parti du nucléaire.
Les participants ont été informés de la création d’un réseau mondial de laboratoires de surveillance NUTEC, en tant qu’activité de consolidation vitale dans les plastiques NUTEC en aval, pour échanger des données, des connaissances et des meilleures pratiques. Actuellement, il y a 55 laboratoires dans le réseau mondial de surveillance des plastiques NUTEC.
Corey Hinderstein, administrateur adjoint pour la non-prolifération nucléaire de défense à la National Nuclear Security Administration des États-Unis, a déclaré que l’un de leurs principaux objectifs est de renforcer la sécurité nucléaire tout en garantissant l’utilisation pacifique du nucléaire. Elle a annoncé aujourd’hui que les États-Unis allaient donner 1 million de dollars supplémentaires au programme NUTEC Plastics.
Les activités en amont de NUTEC Plastics englobent actuellement à la fois des activités de recherche et de développement pour le recyclage du plastique et la génération de plastiques respectueux de l’environnement ainsi que le transfert de technologie pour la mise en place d’usines pilotes de recyclage du plastique. Six pays des régions Asie-Pacifique et Europe ont achevé ou rédigé des études de préfaisabilité pour leurs projets d’usines pilotes de recyclage du plastique, une étape importante dans la première étape de l’approche stratégique en amont de NUTEC.
Les Philippines ont un problème important de pollution plastique et un grand intérêt pour le recyclage. Lors de l’événement, Renato Solidum, secrétaire du Département des sciences et de la technologie (DOST) aux Philippines, a expliqué l’expérience de son pays avec NUTEC Plastics. Il a déclaré que le DOST avait entrepris une étude de préfaisabilité et des recherches sur le concept d’une usine pilote utilisant un rayonnement par faisceau d’électrons pour combiner deux flux de déchets – les plastiques et les fibres de palmier – en un nouveau produit de consommation, un matériau de construction.
« Nous défendons la recherche et le développement de produits innovants pour lutter contre la pollution plastique marine », a déclaré M. Solidum, qui a expliqué qu’en tant que pays méga-biodiversifié où la plupart de la population vit dans les zones côtières, les Philippines restent menacées par le plastique dans le milieu marin. environnement. «Nous voyons le potentiel du recyclage grâce à la technologie des rayonnements et avons utilisé de telles méthodes pour irradier les granulés de plastique. Vous pouvez utiliser le rayonnement pour décomposer les polymères plastiques à utiliser pour générer de nouveaux produits en plastique, prolongeant ainsi le cycle de vie des déchets plastiques. À l’appui de cela, l’AIEA publiera le mois prochain une directive pour l’intégration de la technologie des faisceaux d’électrons dans le processus de recyclage des polymères.
L’AIEA est la seule au sein du système des Nations Unies à avoir des laboratoires en Autriche et à Monaco qui appliquent la science, la technologie et les techniques nucléaires pour aider les États Membres à résoudre certains des plus grands problèmes mondiaux, notamment la pollution plastique. Créés en 1961, les Laboratoires de l’environnement marin de l’AIEA basés à Monaco assurent la recherche et le développement, la formation et la coopération technique dans l’échantillonnage, la surveillance et l’évaluation de l’impact des microplastiques. Les laboratoires de Monaco servent de plaque tournante au réseau mondial de surveillance des plastiques NUTEC.
Référence : AIEA
