Par Marc Champion (Bloomberg) Alors que le président russe Vladimir Poutine officialisait son annexion d’une partie du territoire ukrainien vendredi, le gouverneur de Mykolaïv, une ville du sud soumise à des bombardements brutaux depuis le début de la guerre, a rejeté cette décision avec un haussement d’épaules las.

« Je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit », a déclaré Vitaliy Kim, s’exprimant par appel vidéo depuis un bureau de son fortement endommagé ville. « Les habitants de Kherson et de la région de Mykolaïv ne veulent pas aller en Russie. »

Selon le gouverneur et chef de l’administration militaire de 41 ans, les services de sécurité ukrainiens estiment que seulement 30 électeurs se sont rendus au référendum qui s’est terminé dimanche dans les zones occupées de sa région. Ces endroits peuvent être enveloppés dans une province russe reconstruite de Kherson – c’est-à-dire si l’armée de Poutine peut garder le territoire.

Du point de vue de Kim et de bien d’autres en Ukraine, en ce qui concerne l’équilibre de la lutte contre la Russie, « les choses s’améliorent chaque mois ». L’Ukraine obtient plus d’armes de ses alliés, la contre-offensive de Kherson à seulement 30 km (18 miles) de sa ville progresse lentement mais régulièrement, et le succès continu dans le nord-est montre ce qui peut être fait.

Il a décrit les référendums illégaux dans quatre provinces partiellement occupées – Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson – comme des signes d’échec plutôt que de force pour la Russie. Il en va de même pour l’utilisation presque quotidienne de coûteux missiles anti-aériens S-300 pour attaquer la ville, modifiés avec des mécanismes de retardement pour avoir un plus grand impact contre les cibles au sol.

Récemment, des drones iraniens Shahed-136 ont été ajoutés au mélange pour la Russie, mais ils ont peu changé, selon Kim. L’ampleur des bombardements reste à peu près la même, a-t-il dit, et les menaces d’une nouvelle escalade n’impressionnent pas.

Kim a déclaré qu’un cessez-le-feu et un règlement basés sur la situation actuelle sur le terrain créeraient « un précédent selon lequel tout grand pays peut faire ce qu’il veut avec n’importe quel petit pays ». Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les pourparlers avec la Russie étaient impossibles à moins que la restitution de toutes les terres ukrainiennes ne soit sur la table.

Les attaques apparemment aléatoires de l’artillerie et des missiles russes sur Mykolaïv ont chassé environ la moitié de la population d’avant-guerre de 500 000 personnes. Les chantiers navals, autrefois une fierté de l’Union soviétique unique dans leur capacité à construire les plus gros navires, ne peuvent plus fonctionner.

Kim a déclaré qu’il supposait que l’objectif russe était de démoraliser la population au point qu’ils ont commencé à faire pression pour un cessez-le-feu, même aux conditions de Moscou, mais il est convaincu que cela ne fonctionne pas.

Certaines personnes sont même retournées dans la ville, après avoir fui plus tôt dans le conflit, a-t-il dit. Cela signifie qu’il a moins besoin de prononcer les allocutions rassurantes et farfelues quotidiennes pour lesquelles il est devenu célèbre au début de la guerre, chacune commençant par sa phrase de marque : « Nous sommes d’Ukraine ! »

Les gens se sont habitués à la guerre, depuis que Mykolayiv – porte d’entrée de la ville portuaire clé d’Odessa, à seulement deux heures de route au sud-ouest – a mené une lutte désespérée pour arrêter les forces russes qui ont envahi la Crimée déjà occupée et à travers l’Ukraine. plaines du sud. Ils ne sont guère contents, mais ils se sont adaptés et pas d’une manière qui serait utile à Poutine, selon Kim.

Ancien homme d’affaires, Kim suppose que les référendums et les annexions revendiquées par Poutine sont le prélude à une tentative de négociation d’un cessez-le-feu qui permettrait au président russe de conserver le territoire dont il s’est emparé depuis le 24 février. Mais il a également semblé insouciant.

« Ils essaieront de le faire, mais ce n’est qu’une position de négociation », a déclaré Kim. « Nous en avons un autre. »

Par Marc Champion © 2022 Bloomberg LP