Par Tom Balmforth et Maria Kiselyova
MOSCOU, 19 février (Reuters) – Le dirigeant russe Vladimir Poutine a supervisé samedi des exercices nucléaires stratégiques impliquant le lancement de missiles balistiques hypersoniques et d’autres armes, la dernière démonstration de force à un moment de tension aiguë avec l’Occident au sujet de l’Ukraine.
Poutine a regardé les exercices depuis un « centre de situation » au Kremlin, assis aux côtés de son proche allié, le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko.
Les exercices impliquaient des lancements depuis des navires de guerre, des sous-marins et des avions de combat ainsi que depuis des terres qui ont touché des cibles terrestres et maritimes, a déclaré le Kremlin.
Deux missiles balistiques ont été lancés – l’un depuis un site du nord-ouest de la Russie et le second depuis un sous-marin dans la mer de Barents – touchant des cibles à des milliers de kilomètres dans la péninsule extrême-orientale du Kamtchatka, a-t-il déclaré.
L’agence de presse russe RIA a diffusé des images montrant un écran partagé de divers chefs militaires de haut rang ainsi que de Poutine, qui a ordonné le début des exercices.
Le Kremlin a déclaré que les exercices faisaient partie d’un processus d’entraînement régulier et a nié qu’ils signalent une escalade de l’impasse.
Ils font suite à une vaste série de manœuvres des forces armées russes au cours des quatre derniers mois, qui ont inclus une accumulation de troupes – estimées par l’Occident à 150 000 ou plus – au nord, à l’est et au sud de l’Ukraine. La Russie nie avoir prévu d’attaquer l’Ukraine.
« Dans le contexte de la situation actuelle à nos frontières occidentales, cela sera certainement perçu comme un signal », a déclaré Dmitry Stefanovich, chercheur au groupe de réflexion IMEMO RAS basé à Moscou.
« Le signal envoyé à l’Occident n’est pas tant ‘n’interférez pas’, mais plutôt conçu pour dire que le problème n’est pas l’Ukraine et en fait beaucoup plus large », a-t-il déclaré.
Poutine et d’autres hauts responsables font fréquemment référence au fait que la Russie, avec les États-Unis, est l’une des principales puissances nucléaires du monde.
Dans les images diffusées par RIA, le chef d’état-major général Valery Gerasimov a déclaré à Poutine : « Le but principal de l’exercice est de former les actions des forces offensives stratégiques visant à assurer une défaite garantie de l’ennemi. »
Des navires et des sous-marins des flottes du Nord et de la mer Noire ont lancé des missiles de croisière Kalibr et des missiles hypersoniques Zircon en mer et sur des cibles terrestres, a déclaré le Kremlin.
Le ministère de la Défense a publié des images d’un avion lançant un missile balistique hypersonique Kinzhal et frappant une cible terrestre.
Reportage de Tom Balmforth et Maria KiselyovaMontage par Alison Williams et Mark Potter
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