Une cérémonie de découpe de l’acier a eu lieu mercredi pour le plus récent porte-avions à propulsion nucléaire de l’US Navy, Doris Miller (CVN 81).

Prévu pour être le quatrième porte-avions de la classe Gerald R. Ford, le CVN 81 est actuellement en construction au chantier naval Newport News Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries à Newport News, en Virginie. La quille de Doris Miller devrait être posée en 2026 et livrée à la Marine en 2032.

Doris Miller est le deuxième navire de l’attribution du contrat à deux transporteurs que HII a reçu en janvier 2019 pour la conception détaillée et la construction des porte-avions de la classe Gerald R. Ford ; Enterprise (CVN 80) étant le premier navire du contrat. Newport News effectue actuellement la première fabrication de Doris Miller, qui comprend la fabrication de structures et le travail en atelier. Le navire sera également le deuxième porte-avions entièrement construit en utilisant des dessins et des procédures numériques plutôt que des lots de travaux et des produits papier traditionnels.

La classe Ford comprend de nouvelles catapultes électromagnétiques et ascenseurs d’armes contrôlés par logiciel, un poste de pilotage et un îlot redessinés et plus de deux fois la capacité électrique des précédents porte-avions de classe Nimitz. Les transporteurs de classe Ford sont conçus pour être la pièce maîtresse de la stratégie de sécurité du pays et pour soutenir et protéger l’économie mondiale grâce à la protection des voies maritimes à travers le monde.

Contribuant au projet de construction de 8,8 milliards de dollars, plus de 2 000 fournisseurs de tout le pays, y compris le plus grand fournisseur américain de vannes, de tuyaux et de raccords pour l’industrie maritime, W&O Supply, Inc. La société fournit des composants matériels de contrôle du débit de fluide et systèmes, constitués de tuyaux, de vannes, de raccords et de solutions techniques.

Phil Jiannine, directeur des ventes gouvernementales de W&O, a déclaré : « Nous savons qu’en temps de crise, les porte-avions sont la pointe de la lance. Chez W&O, nous sommes tous fiers de faire notre part pour nous assurer que cette magnifique machine de combat, du nom d’un Américain si dévoué, reçoive les matériaux et la fabrication de qualité qu’elle mérite.

Doris Miller est le premier porte-avions de l’US Navy nommé en l’honneur d’un Afro-Américain et le premier porte-avions nommé en l’honneur d’un marin pour ses actions pendant qu’il servait dans les rangs. Miller est crédité d’actions héroïques alors qu’il servait à bord du West Virginia (BB 48) construit par Newport News lors de l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. La bravoure de Miller lui a valu la Navy Cross.

Au cours de la petite cérémonie de découpe de l’acier qui s’est tenue à l’intérieur d’une usine de fabrication, Thomas Bledsoe, le petit-neveu de l’homonyme du navire, a donné l’ordre de « couper cet acier » au constructeur naval Gerald Bish, qui exploitait une grande machine de découpe au plasma qui a tranché en un plaque d’acier. Les constructeurs navals, les dirigeants de l’US Navy, les élus et les proches de Doris Miller ont signé leurs noms sur la plaque.

« Aujourd’hui, nous reconnaissons le début de la construction du quatrième navire de la classe Gerald R. Ford », a déclaré Jennifer Boykin, présidente de Newport News Shipbuilding. « À partir de ce jour, nos constructeurs navals mettront tout leur cœur dans chaque tuyau qu’ils installent, chaque unité qu’ils soulèvent et chaque centimètre d’acier qu’ils soudent.

Les participants à la cérémonie comprenaient le représentant américain Bobby Scott, D-Va., qui a fait des remarques ; Adm arrière. James Downey, responsable du programme pour les porte-avions ; Master Chief Petty Officer de l’US Navy Russell Smith; constructeurs navals et six membres de la famille de Doris Miller.

« Il est si approprié et opportun que pendant une période de discussions et de changements importants, nous nous réunissons pour commencer la construction de l’un des prochains grands porte-avions de notre Marine, au nom de l’un des meilleurs héros de la plus grande génération », a déclaré Downey. « Nous construirons un navire de guerre solide et puissant digne de son héritage. »

Les membres de la délégation du Congrès de Virginie, y compris les représentants Rob Wittman, R-Va. et Elaine Luria, D-Va. ont également assisté à l’événement. Parmi les autres invités figuraient le capitaine Andrew P. Johnson, commandant du superviseur de la construction navale, de la conversion et de la réparation, Newport News.