Un navire de Genting Cruise Lines en « croisière vers nulle part » est rentré à Singapour après un cas confirmé de COVID-19 chez un passager, et les près de 3 000 passagers et membres d’équipage à bord ont été confinés dans leurs cabines pendant la majeure partie de mercredi.

Le passager de 40 ans a été testé positif à bord et le résultat a été confirmé après que la personne a été transportée à l’hôpital une fois le navire amarré tôt mercredi, a annoncé l’Office du tourisme de Singapour, après la détection du cas suspect.

« Le passager a été identifié comme un contact étroit d’un cas confirmé à terre et a été immédiatement isolé dans le cadre des protocoles de santé à bord », a indiqué le conseil d’administration dans un communiqué.

Les passagers ont déclaré avoir découvert le cas suspect dans une annonce vers 1 heure du matin et avaient été invités à rester dans leur chambre depuis.

L’industrie mondiale des croisières a été durement touchée par la pandémie de coronavirus, certaines des premières grandes épidémies se produisant sur des navires de croisière dans les eaux asiatiques.

Singapour, qui a vu relativement peu de cas domestiques de COVID-19, a lancé des « allers-retours » sur des paquebots de luxe en novembre, sans escale pendant quelques jours de navigation.

Le paquebot de croisière World Dream comptait 1 646 passagers et 1 249 membres d’équipage à bord et tous devaient rester dans leur cabine avec des repas sans contact qui leur étaient envoyés, selon Dream Cruises, une filiale de Genting Cruise Lines.

L’invité soupçonné d’avoir COVID-19 avait été testé négatif lors d’un test rapide d’antigène obligatoire avant le départ avant que le navire ne parte pour une croisière de trois nuits dimanche.

Les trois compagnons de voyage du passager infecté ont été testés négatifs et ont été isolés alors que la recherche des contacts était en cours, a indiqué l’office du tourisme.

Seuls les équipages des services essentiels dotés d’équipements de protection individuelle étaient autorisés à se déplacer de manière limitée à l’intérieur du navire, a déclaré Dream Cruises.

« Un peu rare de se produire »
Le passager Rishi Lalwani s’est dit surpris par le cas positif, compte tenu des tests et des mesures de distanciation sociale en place pour la croisière.

« La situation du COVID à Singapour semblait en grande partie contenue, donc oui, un cas dans une croisière de 1 700 invités semblait un peu rare. Surtout parce qu’il n’y a pas eu de cas de croisières vers nulle part depuis des mois », a déclaré Lalwani.

Les croisières vers nulle part, réservées aux résidents de Singapour, sont devenues populaires pendant la pandémie avec d’autres possibilités de voyage très limitées en raison des restrictions liées aux coronavirus.

Singapour a signalé mercredi 56 cas de coronavirus transmis localement, le nombre le plus élevé d’infections domestiques quotidiennes enregistré en environ 10 mois. Les médias locaux, citant les autorités, ont rapporté que le cas sur le navire faisait partie d’un groupe croissant d’infections au COVID-19 associées aux salons de karaoké.

Tan Choon Seng, 51 ans, en était à sa troisième croisière cette année avec des amis lorsque la mauvaise nouvelle est arrivée, mais au moins c’était presque la fin des vacances, a-t-il déclaré.

« Nous sommes reconnaissants que cela se soit produit à 1 heure du matin, nous avons donc terminé toutes les activités », a déclaré Tan lors d’une session en ligne avec les médias organisée par l’opérateur. Tan a dit qu’il s’inquiétait de la quarantaine mais qu’il repartirait quand même en croisière.

Le débarquement commencera lorsque la recherche des contacts pour le cas positif sera terminée et les contacts étroits recevront des ordres de quarantaine, a déclaré le STB. Les passagers devraient subir un test rapide d’antigène obligatoire.

La prochaine traversée de World Dream, un voyage de deux nuits au départ mercredi, a été annulée.

En décembre, des passagers du navire Quantum of the Seas de Royal Caribbean ont été retenus dans leurs cabines pendant plus de 16 heures à Singapour après un cas suspect de COVID-19 à bord.

Mais cela s’est avéré être une fausse alerte.

(Reportage de Chen Lin et Aradhana Aravindan ; écrit par Ed Davies ; édité par Richard Pullin et Mark Heinrich)