Les équipes de nettoyage ont travaillé mercredi pour contenir un déversement de pétrole dans la mer Jaune près de la ville portuaire chinoise de Qingdao, un jour après qu’un pétrolier transportant environ un million de barils de mélange de bitume est entré en collision avec un vraquier.

Alors qu’une étude préliminaire des autorités maritimes chinoises estimait qu’environ 500 tonnes (3420 barils) de pétrole avaient été déversées, on ne savait toujours pas quelle quantité avait été déversée dans la mer.

Voici quelques faits sur les déversements d’hydrocarbures et leur impact sur l’environnement.

Types de déversements
Les déversements impliquent généralement deux formes d’huiles, non persistantes et persistantes.

Les huiles non persistantes, qui comprennent l’essence, le diesel léger et le kérosène, se dissiperont rapidement par évaporation, bien qu’à des concentrations élevées, il existe un potentiel de toxicité aiguë pour les organismes marins, selon un rapport de l’ITOPF, une organisation à but non lucratif axée sur la réponse. aux déversements d’hydrocarbures par les navires.

L’huile persistante, qui comprend les pétroles bruts, les mazouts, les huiles lubrifiantes et les qualités plus lourdes de diesel marin, se décompose et se dissipe plus lentement dans l’environnement marin et nécessite généralement une opération de nettoyage, a déclaré l’ITOPF.

«Les huiles et bruts plus lourds ne s’évaporent généralement pas beaucoup et au lieu de se disperser, ils forment des émulsions avec l’eau de mer, sont beaucoup plus persistants, se répandent davantage et couleront et se mélangeront aux sédiments ou sur les côtes étoufferont les plages, les rochers», a déclaré Sian Prior, conseiller principal de la coalition Clean Arctic Alliance, qui a cherché à interdire l’utilisation du mazout lourd par les navires dans la région sensible de l’Arctique.

«Les bactéries travailleront également pour dégrader ces huiles, mais cela prend plus de temps. Ces types de déversements d’hydrocarbures entraînent la récupération de volumes beaucoup plus importants de matières huilées lorsqu’elles recouvrent quoi que ce soit.

En termes de toxicité, les spécialistes affirment que les huiles lourdes de bitume contiennent généralement des charges plus élevées de nombreux composants toxiques du pétrole que les autres qualités.

Impact sur la faune
Zhou Wei, un militant des océans basé à Pékin avec Greenpeace, a déclaré que la collision de mardi avait eu lieu près des îles Qingdao et Chaolian et de la zone côtière de la ville de Qingdao.

«Cette zone est une zone importante pour l’alimentation et le frai pour une variété de vie marine, y compris les poissons et les crevettes. Ces dernières années, des baleines et des dauphins ont également été observés dans cette zone. »

Une étude de 2020 a révélé qu’il y avait des forêts de varech sous-marines denses près de l’île Chaolian.

L’ampleur de l’impact d’un déversement d’hydrocarbures en mer dépendra également de son étendue et des effets du vent, de la température et du courant.

David Santillo, un scientifique britannique de Greenpeace, a déclaré qu’une grande partie de l’impact dépendrait de la qualité du bitume transporté par le pétrolier, mais qu’une partie de celui-ci devait couler au fond de la mer.

«En surface, ce type d’huile peut être plus facile à contenir et à récupérer que certaines huiles plus légères, selon les conditions et si les réponses sont immédiates. Mais une fois soumis à la propagation et à l’action des vagues, et lorsqu’il s’échoue sur les côtes, cela peut devenir aussi difficile que n’importe quel déversement d’hydrocarbures », a-t-il déclaré.

«Et une fois sous la surface, que ce soit en profondeur dans l’eau ou sur le fond marin, cela rend la récupération encore plus difficile, voire impossible.»

(Reportage de Jonathan Saul, Shivani Singh et Muyu Xu, écrit par Jonathan Saul; Édité par Aurora Ellis)