Le transport par eau évoque normalement des images de navires et de pétroliers naviguant sur des mers ou des océans, comblant le fossé entre les pays.
En règle générale, le transport maritime est le mouvement de marchandises ou de passagers à travers des plans d’eau, bien que dans l’usage moderne, il couvre également le transport de marchandises par voie terrestre ou aérienne.
Le transport maritime comprend le transport de marchandises ou de passagers sur des voies navigables telles que des rivières ou des canaux, des lacs et des routes côtières.
Le cabotage est confiné à un pays. C’est un type de cabotage, où les marchandises sont transportées d’un point A à un point B le long de la côte d’un pays par de petits navires. Ces petits navires sont également connus sous le nom de caboteurs.
De nos jours, la plupart des pays autorisent les compagnies maritimes locales et internationales à opérer sur les routes côtières.
Contrairement au transport maritime outre-mer où les navires naviguent entre des ports situés dans différents pays, le cabotage ne couvre que les ports d’un pays particulier. Il s’adresse uniquement au commerce intérieur de ce pays.
Avec des navires plus grands et plus rapides traversant les mers et les océans, les navigations côtières ont toujours été au second plan. En outre, les méthodes de camionnage technologiquement avancées, plus rapides et économiques sont préférées par les entreprises pour le court-courrier de leur cargaison ainsi que pour les longs trajets à travers le pays.
La croissance exponentielle du volume de marchandises échangées à l’échelle mondiale a accru la pression sur les ressources limitées du transport terrestre, maritime et aérien. La plupart des principaux ports et terminaux sont engorgés par le trafic de fret.
Les réseaux routiers et ferroviaires qui alimentent ces ports et terminaux sont congestionnés au point d’être peu fiables. Les camions qui sont envoyés pour récupérer les conteneurs ou les cargaisons moindres des navires ne les reçoivent pas à temps. Les embouteillages routiers entraînent invariablement des retards supplémentaires. Il est devenu courant pour les navires de charge de manquer leur ETA ainsi que leur ETD (heure prévue d’arrivée/de départ).
Le manque d’infrastructures pour gérer l’augmentation du trafic de marchandises dans les principaux ports aggrave encore le problème. Dans ces circonstances, alors que les services devenaient de plus en plus imprévisibles et peu fiables, les organisations et les entreprises souhaitant déplacer leur cargaison sont affectées.
Le volume du trafic mondial a tellement augmenté que la sécurité du fret ne peut plus être gérée correctement. Les experts préviennent que cette tendance ne fera que se poursuivre. Des méthodes alternatives de transport de marchandises efficaces et économiques sont nécessaires pour surmonter cette situation.
Le cabotage est une réponse à ces problèmes. Un regard sur les côtes des principales nations commerçantes nous donnera une meilleure idée du potentiel du cabotage. Le littoral de l’Amérique du Nord est d’environ 60 000 kilomètres, tandis que la Chine a un littoral de 14 500 kilomètres et l’Inde de 7 500 kilomètres.
Navires côtiers
Les caboteurs sont des navires de petite taille et ont des coques peu profondes. La plupart d’entre eux ont des tirants d’eau compris entre 3 et 6 mètres de la quille et ils sont conçus pour transporter des charges d’un poids compris entre 1 000 et 15 000 tonnes de port en lourd (DWT). En fonction de la profondeur des eaux côtières et de la vie marine qui s’y trouve, différents pays et zones ont des restrictions de charge et de tirant d’eau différentes qui sont fixées par les autorités gouvernementales concernées.
Ces restrictions sont établies en fonction de facteurs écologiques. Les navires côtiers, dans le monde entier, sont conçus et exploités de manière à ne pas, à aucun moment, toucher le fond marin ou perturber l’écosystème marin.
Étant donné que les navires côtiers sont principalement utilisés pour le transport de marchandises, ils sont normalement composés de cales à cargaison et de zones de stockage. Habituellement, les soutes à cargaison de ces navires sont sans cloisons, mais avec l’infrastructure nécessaire pour maintenir la cargaison en place. Il est conçu ainsi pour qu’il y ait plus d’espace de chargement dans le navire.
Les quartiers de l’équipage sont minimes, pour accueillir les quelques membres d’équipage nécessaires pour naviguer sur le navire et gérer le chargement et le déchargement de la cargaison dans les ports.
En règle générale, ces navires sont fabriqués sur de petits quais.
Rôle du gouvernement dans le développement du cabotage côtier
De nombreux gouvernements encouragent la croissance du cabotage côtier. Il joue un rôle très important dans le développement du commerce extérieur de ce pays. Le cabotage alimente les exportations et les importations en déplaçant les marchandises des petits ports du pays vers ses principaux ou vice-versa. De nombreux pays ont levé plusieurs restrictions antérieures visant à protéger l’industrie maritime locale ou nationale.
Aujourd’hui, les restrictions imposées aux entreprises étrangères exploitant des routes maritimes côtières ont été assouplies ou complètement levées par de nombreux pays. De même, le contrôle du recrutement de l’équipage des navires côtiers a également été assoupli.
La synergie entre les services côtiers et le système de transport terrestre est cruciale pour le développement du cabotage. Une chose importante à garder à l’esprit ici est que la livraison du fournisseur à l’expéditeur et de la compagnie maritime à un client ou à un acheteur se fera, dans la majorité des cas, par la route.
Des services et des infrastructures complémentaires tels que les routes, les transports routiers et ferroviaires, la main-d’œuvre, etc. doivent être développés pour suivre le développement des services de cabotage côtier.
Les ports locaux peuvent fournir des installations pour accueillir les navires côtiers et doivent donc être développés et entretenus par les autorités.
En plus de réduire la congestion dans les grands ports, les ports locaux offrent un accostage régulier à ces petits navires. Ceci, à son tour, contribue au développement industriel de cette région. Les ports locaux sous-utilisés peuvent ainsi être développés pour gérer le trafic caboteur.
Quelques inconvénients
Certains détracteurs du cabotage citent les inconvénients suivants pour ce mode de transport :
- Coûts élevés d’exploitation et de maintenance
- Manque de caboteurs à voile pour répondre à la demande du marché
- Les syndicats dans les ports qui entravent le bon déroulement des opérations de fret
- Déséquilibre des conteneurs dans les ports
- Procédures chronophages
- Les petits navires ne peuvent pas accéder facilement aux grands ports
Voyons quelques-unes de ces situations qui peuvent être créées par le cabotage côtier.
Le déséquilibre des conteneurs est une situation où trop de conteneurs vides s’accumulent dans certains ports et les compagnies maritimes sont incapables de les collecter et de les envoyer vers les ports qui en ont besoin. C’est une pénurie de conteneurs dans certains ports alors que d’autres ont un surplus de vides.
Les grands ports maritimes sont généralement occupés par le trafic international et les navires effectuant la liaison côtière peuvent avoir du mal à obtenir des créneaux d’accostage dans ces grands ports.
Par rapport au transport de marchandises par route, le transport par caboteurs peut prendre du temps pour les marchandises de plus petit volume. La manutention des cargaisons double dans le cas du transport maritime par cabotage.
Avantages du cabotage
L’un des grands avantages du cabotage est qu’il réduit la congestion sur les routes ainsi que dans les grands ports.
Les caboteurs sont moins polluants et consomment beaucoup moins de carburant que certains autres modes de transport. Il n’y a pas d’attente dans les embouteillages et les moteurs au ralenti, crachant des tonnes de polluants dans l’atmosphère.
Les petits navires peuvent être chargés ou déchargés rapidement dans les ports locaux, ce qui fait gagner du temps à l’expéditeur, au client et à la compagnie maritime. Cela peut aider les entreprises à envoyer ou à recevoir leurs envois rapidement.
Le temps de rotation des navires plus petits est beaucoup moins long dans les ports locaux, ce qui réduit considérablement les coûts des compagnies maritimes.
De tels facteurs ont incité les gouvernements des pays disposant de suffisamment de côtes à développer leurs installations portuaires locales pour accueillir les navires côtiers. De nombreux gouvernements offrent des incitations aux exploitants de navires côtiers ainsi qu’aux industries pour l’utilisation du cabotage.
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