par John Konrad (capitaine) En novembre, l’officier de la marine marchande américaine Madeleine Wolczko a quitté son île natale et a pris un ferry de l’État de Washington pour Seattle, puis a pris un vol vers le sud jusqu’à Oakland, en Californie, où elle a commencé à chercher un navire. Elle a trouvé un navire mais n’aurait pas pu prévoir que six mois plus tard, elle serait coincée dans l’énorme verrouillage du COVID en Chine.

En tant que membre d’un syndicat américain, le processus ne s’est pas amélioré depuis que John McPhee a documenté le processus dans son livre primé de 1991 Looking For A Ship. Alors que le reste du monde est passé aux systèmes électroniques, les membres du syndicat de Wolczko, Master Mates & Pilots, doivent encore se rendre dans une salle et soumettre des cartes syndicales et prier pour qu’il y ait suffisamment d’emplois au conseil d’administration. Souvent il n’y en a pas. Ce qui a changé depuis que le processus ardu a été documenté par McPhee, c’est que les États-Unis ont moins de la moitié du nombre de navires océaniques. Les restrictions de Covid rendent également le processus difficile. Avant de rejoindre Wolczko, elle a dû subir plusieurs tests COVID et une quarantaine obligatoire de dix jours avant de rejoindre son navire. Les quarantaines sont importantes pour les gens de mer car il n’y a pas d’hôpitaux au milieu de l’océan ou d’hélicoptères d’évacuation médicale qui peuvent voler assez loin pour aider.

Les difficultés auxquelles elle a été confrontée, cependant, étaient insignifiantes par rapport aux défis auxquels son équipage est confronté aujourd’hui.

Après avoir effectué une traversée du Pacifique de routine à bord de son porte-conteneurs, le navire est arrivé en Chine, a déchargé ses derniers conteneurs et a descendu le fleuve Yangtze (un transit de 5 à 6 heures) jusqu’au mouillage de quarantaine le 9 février. L’équipage a été informé que, conformément à la politique chinoise, le navire doit rester au mouillage pendant 14 jours à partir du dernier pays étranger ou 30 jours à compter du dernier changement d’équipage, selon la durée la plus longue. Douze jours plus tard, ils ont reçu l’autorisation d’accoster au chantier naval. C’est alors que les vrais ennuis ont commencé.

«Nous faisions plusieurs tests COVID par jour, dont initialement un test sanguin – tout cela était une quarantaine supplémentaire», explique Wolczko. « Des employés du gouvernement sont également montés à bord et ont pulvérisé de l’eau de Javel partout dans la maison et sur le pont. »

Les travaux du chantier naval ont commencé, mais le processus était lent et chaotique et a obligé les ingénieurs du navire à désactiver les moteurs et les générateurs lorsqu’il est entré en cale sèche. Aucune alimentation à quai n’a été fournie. Le 12 mars, elle avait une nouvelle couche de peinture et a été renflouée le 21.

La fin de l’intense travail de révision était enfin en vue mais le 23 mars, tous les ouvriers du chantier naval sont allés déjeuner et ne sont jamais revenus. La Chine était entrée dans un confinement total.

Avec du temps libre, l’équipage a commencé un nouveau projet, documenter la vie de quelques marins américains enfermés sur un navire en Chine.

Vous pouvez regarder la bande-annonce de la série ici et le premier épisode ci-dessous.

Épisode 1 – Verrouillage de Shanghai