Par Barry Parker (gCaptain) –

Avec le grand spectacle Workboat à venir à la Nouvelle-Orléans cette semaine, gCaptain jette un coup d’œil sur une entreprise maritime unique, en quelque sorte, dirigée par un descendant de l’un des plus grands acteurs du secteur des barges intérieures.

« Hank » Ingram – du géant de la péniche du même nom, a eu l’idée de sa société, Brown Water Spirits, qui commercialise ses whiskies sous le nom de OH Ingram River Aged Whiskey. Au début des années 1800, avant le développement de notre infrastructure de transport actuelle, le whisky du Kentucky était « transporté » par barge sur les fleuves Ohio puis Mississippi vers les marchés de la Nouvelle-Orléans. Maintenant, la boucle est bouclée, avec Hank Ingram vieillissant du bourbon et du whisky de seigle sur des barges amarrées dans l’ouest du Kentucky le long du fleuve Mississippi.

L’histoire d’Ingram Barge (basée à Nashville et active sur les voies navigables intérieures avec environ 150 remorqueurs et 5 000 barges – principalement dans les métiers à sec) remonte aux années 1940, lorsque l’arrière-grand-père de Hank a lancé l’entreprise actuelle. Ses racines remontent encore plus loin, dans les années 1850, lorsque les ancêtres avaient commencé à déplacer des billes de bois sur les rivières, ce qui a orienté la famille vers une entreprise de barge. En cours de route, les entités liées à Ingram étaient actives dans le raffinage du pétrole et le transport de produits raffinés sur les rivières ; cela continue aujourd’hui, complétant les mouvements de produits agricoles, de charbon, de ciment et de granulats sur les fleuves.

Avance rapide jusqu’aux années 2010, lorsque Hank Ingram, un amateur de spiritueux en herbe apparemment destiné à une carrière de cadre dans l’entreprise familiale de barges, a écrit un article primé à la Vanderbilt Business School, qui a conduit à l’idée d’un prototype de Brown Water. Esprits.

Comme décrit dans un épisode récent du podcast The Bourbon Life, il a décrit les difficultés des premières années, se heurtant et naviguant autour de toutes sortes de hauts-fonds réglementaires. Il a noté, en particulier, « Lozman » – une affaire de la Cour suprême de 2013 avec le résultat que la juridiction de l’amirauté (et tous les « ne peut pas faire ceci, ne peut pas faire cela » qui l’accompagne) ne s’appliquait pas à une maison flottante .

Comme l’a expliqué Hank Ingram, cela a encouragé le mélangeur de whisky en herbe à rechercher et à obtenir l’avis des régulateurs qui autorisaient le stockage et le mélange du whisky à bord d’une installation flottante. Les intrants, mélanges avec divers « mashbills » (les recettes) sont produits dans une distillerie à Owensboro, Kentucky (sur la rivière Ohio, près du Mile Marker 757-758), où ils sont placés dans des fûts en bois, puis ils sont amenés à la péniche.

L’infusion de la saveur des fûts de chêne est une partie importante de la fabrication du bourbon et du whisky de seigle (les principaux ingrédients des offres de whisky vieilli OH Ingram River). Dans tout le Kentucky (et d’autres États producteurs ; le Tennessee occupe une place importante), le stockage des barils se fait normalement dans un « rickhouse » – essentiellement un entrepôt où les barils sont empilés pendant un certain temps, généralement trois ou quatre ans et parfois plus, avant d’être embouteillée.

Selon Hank Ingram, faire ce « vieillissement » sur une barge apporte des avantages au processus d’aromatisation – la saveur du whisky bénéficiant du mouvement de haut en bas, de l’air extérieur avec son humidité et des fluctuations de température. La conception de la barge, équipée de systèmes d’évacuation de la vapeur et de circulation d’air, permet d’empiler les barils de sept barils de haut et de dix barils de large, soit environ 3 000 barils par barge (« ne pas repousser la limite de ce que la barge peut contenir »). Les amateurs de whisky de longue date sauront que l’angle maritime n’est pas nouveau; Jeffersons Bourbon s’est associé il y a quelques années à Ocearch, une organisation de recherche qui gère un navire de suivi des requins, produisant « Jeffersons Ocean » ; avec les fûts de bourbon initialement vieillis sur le pont. De nos jours, les barils Jefferson Ocean voyagent dans des conteneurs sur des doublures, ce qui donne un goût beaucoup plus tolérable. Kaiyo, un mélange japonais, est également vieilli en faisant un voyage dans les métiers de ligne.

Jusqu’à présent, la flotte de mélange, décrite comme des « rickhouses flottants », se compose de deux barges à trémie couvertes (auparavant utilisées pour le transport du maïs et équipées de couvertures en fibre de verre), avec des plans pour augmenter cette flotte à l’avenir. Les traqueurs de barge sur le Mississippi peuvent rechercher l’unité d’origine – IN-068518 (construite en 2006 à Jeffboat) amarrée à Wickliffe, Kentucky (sur le fleuve Mississippi, juste en dessous du confluent avec la rivière Ohio); un tirant d’eau plus profond indique plus de barils. Merch (pensez aux chemises et aux tasses) avec cette désignation est disponible sur www.ingramwhiskey.com. M. Ingram a révélé qu’il déplacera les opérations de Wickcliffe vers Columbus, Kentucky (où Ingram Barge a une zone éphémère), avec la capacité de gérer plus de barges. C’est le signe d’une entreprise prête à se développer rapidement.